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□水底の夢（神ミラ）
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【水底の夢】
昔々、あるところに、一人の大富豪が住んで居ました…
彼は溺愛する娘と二人、それは幸せに暮らしていました。
棺の中、花に囲まれて眠る彼女。
重たい団服を脱いで、白いドレスを身に纏い、硬く瞼閉ざして。
「み、らんだ…っ」
彼女の死を知るのは、自分達だけ。
これから彼女の身体は焼かれ、灰になり、遺品は全て没収される。
全ては、AKUMAを作らない為だけに。
彼女が存在していたことを知るのは、自分達だけ。
「みらんだ…みらんだっ！！…ごめんねぇぇっ…私が、貴女を連れて来たからっ…」
少女は未だに泣きじゃくり、傍らに佇む少年もまた、沈痛な表情を隠せない。
「…それを言うなら、僕も同罪です…リナリー…」
「だって…だって！！」
二人があまりに痛々しく泣くから、思わず声を掛けた。
「け、けど、綺麗…じゃんか。身体が欠けたり、遺体が見付からないよりは…その…」
不謹慎な気がして、口ごもった俺に、二人が漸く顔を上げる。
「…そう、よね。好きな人の前で酷い姿を晒すより……神田は？」
「え？あ、あれ？…居ない…」
けれど、肝心の彼女の恋人の姿は、無く。
「…ユウも、辛いんかな。」
「で、でも！…ちゃんと見届けて欲しいよ。ミランダと、お別れなのに…」
「そうですよ…幾ら、辛いからって…」
「…わかった。俺、呼んで来るさ。」
彼女により深く関わった二人を、ここから引き離すのが忍びなくて、俺は彼を呼びに走った。
大富豪には、ある趣味がありました…
ちゃぷ、と揺れる水音。
「ユウ？…お前、何やって…」
彼の手に、透明なグラス。
サイドテーブルには杏が半分程、詰まった瓶。
よくよく見れば、瓶には水がいっぱいに満たされて。
「…杏酒？」
酒に弱い筈の友人が、こんな日に…否、こんな日だからこそ、か？
「…素面で居られないってのは判るけど。ミランダにお別れ、言ってやったらどうなんさ？」
嫌な役目を引き受けたものだ。
内心、そう思いつつ告げた。
が、彼は意に介した様子も無く、瓶の中身をグラスに注ぐ。
「ユウ！」
「…あいつ、酒が好きだったな。」
「……ッ」
あいつ、とは言う間でも無く、ミランダのことだろう。
「…それ、ミランダの為に作ったんさ？」
そういえば、彼の国では様々な果物を酒に漬け込んで、薄めて飲む習慣があった。
そう思って問えば、彼は微かに口許を歪めた。
「ああ…あいつと一緒に、作った。」
「…そうなんか。けど！」
「別れなんざ、言わねェ。」
「………。」
「あいつは、俺と共に在る。…わかったら、もう行け。」
「…ああ。」
それ以上は何も言えず、俺は彼の部屋を後にした。
大富豪は、お酒が大好きで、世界中のお酒を集めては、親しい仲間に振る舞っていました。
リナリーとアレンに、どう説明しようか…
そんなことを思いつつ、元来た道を辿る。
そんな俺の耳に届いた…絶叫。
「きゃあぁあぁぁあ！！！」
「り、リナリー！！落ち着いて…うぐッ…」
「お、おい！リナリー！？ウォーカー！？だ、誰か…医療班を！！」
只事とは思えない様子に、俺は駆け出した。
ある日、大富豪は、世界一の素晴らしいお酒を見付けたと言って、仲間達を招待しました。
「ど、どうしたん！？何があったんさ！？アレン！リナリー！！」
「み、みら…ひっ…ひぅっ…」
「みら、んだ、さんが…ウグ…ウ…」
怯えて声も出ない様子のリナリーと、吐き気を催したのか、口許を抑えて床に蹲るアレンを押し退け、俺は棺を覗き込んだ。
どういう経過によってか、開かれた瞼。
否、よくよく見れば、閉ざされたままのもう一方も、不自然な感じに窪んでいることから、科学班の誰かが不審に思ってやったのか？
けれど、今はそんなこと、どうでも良い。
問題は…
その瞼の中に…
在るべき筈の………
大富豪が得意げに、覆いを外しました。
けれど、そこにあったのは、酒瓶ではなく、酒の満たされた巨大な水槽…そして、
「ま、まさか…」
「だ、誰が、こんな…ラビ？」
「まさか……」
…あいつと一緒に、作った…
「どうしたんですか？ラビ！？」
「まさか！！」
…あいつは、俺と共に在る…
仲間達は、驚愕しました。
水槽の中、揺れる酒に舞い泳ぐのは、愛らしい少女の首。
私が何よりも愛する、娘と酒…どうです？これ以上に素晴らしい酒は、何処にもありはしません。
大富豪だけが、嬉しそうに微笑んでいましたとさ。
橙 黄色 緑…
色鮮やかな杏たち
瓶の中身は、本当に、それだけ？
それとも…