DRRR
□おまたせ。
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津軽が池袋に帰ってきて、もうすぐ一ヶ月。
俺が、津軽と再会してから２週間。
今までよりも、池袋に行く頻度が増えたのは自覚している。
だから、この状況も…予想してなかった訳じゃ、無いんだよね。
なんとなく、大丈夫なんじゃないかと、淡い期待を抱いていただけで、さ。
合縁奇縁〜君と始める物語〜
「♪」
楽しげに鼻歌を歌いながら、臨也は池袋の街を歩いていた。
向かうのは、とあるファミリーレストラン。
「楽しみだなぁ、楽しみだなぁ、楽しみだなぁ♪」
堪え切れない、と云った様子で笑みを零す臨也だが、その表情は彼が趣味とする【人間観察】をしている時とはまた違った種類の笑みであった。
軽くスキップすらし始めた彼の待ち合わせ相手は、いつものクライアントではない。
つい２週間ほど前に再会した幼馴染、津軽である。
待ち合わせの時間は今から３０分後。
少々早い様な気もするが、それほど楽しみなのだろう。
しかし、忘れてはいけない。
ここは、池袋なのだ。
◆ ◇ ◆
自分のすぐ真横を、何かが通過した。と、臨也が認識したのは、ゴウ、と云う風を切る音が真横で聞こえたからだ。
次いで後方から聞こえる、何かが壊れた様な音と、通行人の悲鳴、そして、
「いーざーやーくーん？」
間延びした、けれどもドスの利いた声で呼ばれた自分の名に、臨也は理解した。
あぁ、ここは池袋だった、と。
チラリと後方へ目線を投げれば、何処から持ってきたのか、木製の立て看板。
可愛らしい文字で【本日のおすすめ】と書かれたその看板は、お勧めのメニュー部分が無残にも砕け散って解読不能状態になっている。
そんな哀れな看板に向かって、一つ溜息を落とすと、臨也は前方からいかり肩でやってくる天敵を見て、もう一度溜息をついた。
「シズちゃん…」
「手前臨也！何懲りずに池袋に来てやがんだコラ」
「君さぁ、何で毎回毎回俺が池袋に来てる事が分かるのさ。まさか俺に発信器でもつけてるんじゃないだろうね？」
冗談のように笑みながら問う臨也だったが、しかし静雄には冗談として捉えられなかったらしい。
くすりと笑う事もなく、青筋を浮かべたまま、彼は声を張り上げた。
「手前が池袋に来ると臭うんだよ、くっせぇ臭いがなぁ！」
「それ、毎回言うけどさぁ、何なの？シズちゃんってば犬だったの？どうでもいいけど、見逃してくれない？俺、今から人に会う約束があるんだよね」
「あぁ？誰が逃がすか」
静雄の言葉に、臨也は小さくを溜息をつく。「だよねぇ」
コートの裾口から折り畳み式のナイフを取り出して、眼前で構える。
静雄は静雄で、何処から引き抜いてきたのか、進入禁止の道路標識を片手に構えていた。
じりじりと間合いを取る二人の間には、言い知れぬ緊張感が漂っている。
どちらかが動けば、戦争が始まる。
一触即発の空気の、中で。
♪わぁーたしーはーひとりーれんらくぅーせぇんにぃのりー♪
場にそぐわない、音楽が鳴り響いた。
「あ」
その音に反応を示したのは臨也で、慌てたようにポケットから携帯を取り出すと、通話ボタンを押して声をあげる。
「も、もしもし？」
［臨也？今、何処だ？］
電話口から聞こえるのは、心配気に響く津軽の声。
その声に、臨也は一瞬携帯を耳元から離して時刻を確認し、再び慌てた様な声をあげた。
「嘘っもうこんな時間？！ご、ごめん津軽、すぐ行くから、もうちょっとだけ待ってて！」
［いや、臨也に何かあった訳じゃないなら良いんだ。この間みたいに絡まれたのかと思って、少し心配になっただけだからな］
何処までも優しく、臨也を案じる様な津軽の言葉に、臨也は感極まったかのように言葉を詰まらせると、今ここに津軽がいれば、抱きつきかねない勢いで喜びの言葉を紡ぐ。
「津軽…！本当に君は相変わらず恰好いいね！大好き！」
［…っ！お、俺も、臨也の事、大好きだぞ］
「！ありがとう、本当に、すぐに向かうから、もう少しだけ待っていてくれるかい？」
［わかった。気をつけてな、臨也］
通話を終了させて、臨也は標識を持ったまま固まっている静雄に向かって口を開いた。
「そう云う訳だからシズちゃん、またね！」
◆ ◇ ◆
走り去って行く臨也をただ茫然と見送りながら、静雄はその場に立ち尽くす。
彼が我に返ったのは、池袋がいつもの喧騒を取り戻してから、10分ほど経過した後だった。
（大好き！）
満面の笑みを浮かべて、電話口の相手に告げた臨也を思い返して、静雄は舌打ちを零す。
どうして。
誰に。
返答の無い疑問を心中でぶつけながら、静雄は手にしていた標識を思いきり地面へと投げつける。
コンクリートを破壊する音を響かせて、標識は無残にも捻じ曲がった。
「くそっ！」
苛立った声をあげて、静雄は歩き出す。
彼の神経に触れるにおいは、まだこの池袋から出ていない。
待ち合わせをしていると言っていたから、恐らく待ち合わせ場所が池袋なのだろう。
それならば、と、静雄は思う。
（ぜってぇ、探し出してやる）
せめて、何を企んでいるかを知る迄は、池袋に長居させる訳にはいかないと、静雄は一人で決意を固めるのであった。
◆ ◇ ◆
店の外に、津軽は居た。
初めは、注文を聞きに来た店員に「連れを待っているんで」と断りを入れて待っていた彼だったが、だんだん不安になってしまったらしい。
席を取って置いて貰えるように頼むと、かれこれ10分ほど前から、店の外に出ている。
軽快に聞きなれたテンポを刻む足音を耳に止めて、津軽はそちらへと視線を向けた。
「津軽！」
少々離れた所から、待ち人が手を振っている。
それに軽く手を振り返して、津軽もその名を呼んだ。
「臨也」
良かった、無事だった。と、心中で津軽が小さく呟いた事など、臨也の知る所ではない。
ただ、津軽が店の外で待っていてくれた、と云う事実が、彼の表情を柔らかな物へと変えて行く。
いち、にぃ、さん。
ステップを踏んで、臨也は思いきり、津軽へと抱きついた。
おまたせ！ （…取敢えず、シズちゃんは後で嫌がらせしてこよう。）
「い、臨也？！（あわあわ）」
「ごめんね津軽、途中で知り合いに会っちゃってさぁ、待ち合わせがあるって言うのに引き止めてくるんだよ、撒いてくるのに時間かかっちゃって…」
「……そうか。（撒く…？）」
「もしかして、ずっと外にいたの？」
「いや、一度店に入って席は取ってあったんだが…臨也が、心配でな」
「（キュン）もう、津軽格好良すぎだよ！！（ぎゅーっ）」
「（ぎゅっ）ありがとな、臨也。（抱きついてくる臨也、可愛いなぁ…）」
End.
→後書き
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