東京魔人學園〜陽之間
□願い
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青葉の芽吹く香りを乗せた優しい風が、オープンカフェで待ち合わせをする葵の髪を揺らしていた。
「ごめ〜ん。葵」
息をはずませ走って来た小蒔に彼女はにこやかに応える。
「遅くなっちゃった。」
「久しぶりね。夜勤明けに呼び出してごめんなさい。大丈夫なの？」
「うん。平気。…えっとアイスコーヒーお願いします。」
お冷やを口にして一息つくと、小蒔はやっと落ち着いて葵に笑いかけた。
卒業してもう８年。
葵は大学を出て母校の真神学園で教師をしている。
顔立ちが少しシャープになり、大人っぽくなってはいるが、学生時分とあまり変わっていない。
小蒔もお化粧が板につき、ぐっと色っぽくなったが、屈託のない笑顔は昔のままだ。
婦人警官として、日夜この街の治安を守っている。
時々こうして逢うふたりは、互いの近況を報告した後、ショッピングや食事を楽しむ。
「で、葵…龍麻くんとはどう？」
「時々逢うわよ。…相変わらず忙しそうだけど…」
葵の瞳(め)が、ひときわ優しく語る。
「それで？」
「なに？」
「何？じゃないわよ。葵…つきあってるんでしょ。そろそろ結婚とかって話しになんないの？」
鋭い小蒔の突っ込みに、葵は穏やかな笑みを浮かべたまま、ゆっくりと紅茶を口にしている。
「ないわよ。そんな話し…そう言う小蒔はどうなの？醍醐くんとは…」
「どうなんだか？」
アイスコーヒーの入ったグラスをストローでクルクル回しながら、小蒔は肩をすくめて笑った。
「葵が一番にお嫁さんになると思ってたのになぁ…」
「一番はミサちゃんだったわね。」
微笑む葵の脳裏にみんなの姿が浮かぶ。
「…さすがにね〜次々と同僚が寿退職しちゃうと意識しちゃうなぁ〜。…葵は考えたりしないの？」
「さぁ…どうかしら？」
葵が意味深に微笑む。
「龍麻じゃなきゃ…少しは焦ってたのかな？」
ひどく他人事のように答えて葵は笑った。
「……」
「彼は今でも闘ってる。…だから彼の鎖にはなりたくない。」
「…でも、彼の帰る場所でありたいと想っているけど…ね。」
優しい葵の微笑みが、凛とした強いモノに変化していた。
「…葵らしいけど…なんだか複雑…ボクとしては上手くいってほしいんだけどなぁ〜」
苦笑する小蒔の表情に、葵がクスクスと声をあげて笑った。
「ありがとう小蒔…でも、こればっかりは縁だからね…」