カーディガンとは襟がなく、長袖がついたジャケット。前はボタン止めのものと、開けて着るタイプのものがある。
イギリスのカーディガン伯爵（1797〜1868）が愛用したところからこの名がついた。
カーディガンは、19世紀の中頃考案された軍隊用上着。
頭からかぶって着用する衣服とは異なり、自力で動けない人間の脱ぎ着が代行可能なため、戦争で負傷した兵士をたやすく治療できる。
多くはニットで作られ、毛皮かブレードの装飾がつき、前のボタンを留めて着るのが基本であった。
その後、一般に広まり、日常着またはスポーツ用に着用されていて、装飾は省略され、前ボタンは止める、開ける、数個のみ止めるなど自由にアレンジするようになった。
現代では、特に冷房に弱い女性に愛用され、オフィスレディー、看護師（ナース）などにやさしいさのシンボルとして定着している。
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