復活
□気づけば好きになっていた
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華紀真白、山本武、雪白葉輔の関係。
それを簡単に言えば、三角関係というヤツだ。
詳しく言えば、三角関係よりももう少し簡単だ。
しかし、とても説明しにくい関係なのである。
とりあえず、三角関係っぽい感じだ。
と、そう思ってくれればそれでいいだろう。
とある春の日の昼下がり。
都立並盛中学校の屋上には、二人の生徒がいた。
二人とも、フェンスにもたれかかって並んで立っている。
『ねぇ、武』
「ん？」
『私、さ』
「……真白？」
武。
そう呼ばれた生徒が、山本武という爽やかな野球少年だ。
真白。
そう呼ばれた生徒が、華紀真白という明るく歌の上手い少女だ。
二人は幼馴染みなんていうベタな関係ではない。
中学に入ってからの友達だ。
しかし、幼馴染みより仲が良いのだ。
なんでも言い合える仲なのである。
『好きって、言われた。葉輔にね、告白された』
嬉しいはずなのに、そんなに嬉しくなくて、ただ武に言われる、お祝いの言葉が。
おめでとうとか、よかったじゃねーかって言葉――それを言われるのが、何故だか無性に怖くて……。
私、どうしたらいいかわかんないよ……。
「葉輔に、告白された？」
『うん、そう』
武は目を見開いて驚いている。
そんな武とは対照的な、哀しそうな顔をしている真白。
時は前日の放課後に遡る。
真白が京子たちと帰ろうとしていたときのこと。
葉輔は真白を呼び止めた。
断る理由もなく、真白は葉輔の後についていった。
「……好きだ」
校舎裏の人気のないところに葉輔は行った。
そこで、真白に突然言ったのだ、その台詞を。
『へ……っ？』
いきなりの告白で、真白はかなり動揺した。
真白は最近、葉輔への想いがわからなくなっていたから。
好きなのか、好きじゃないのか。
その狭間をなんとなしに彷徨っていたのだ。
『ちょっとだけ、考えさせて。明日の放課後、返事、するから……』
私も好きだ。
そう言いたい気持ちがあった。
だけど、真白の中の何処かで否定する思いがあった。
もう葉輔は好きではない、と言う思いが。
だから真白は、好きだとは返事をしなかった。
あとから葉輔を傷つけることが嫌だったから。
思い立ったように武はフェンスから背中を離す。
「よかったじゃねーか！」
真白の肩を軽く掴んで、武は言った。
その顔は、どこか淋しそうにも見える。
「もちろん返事はオッケーにしたんだろ？」
『まだ、返事はしてない』
やめて……それ以上、何も言わないで。
武の笑顔が痛いの。言葉が苦しくするの。
だからお願い、何も、言わないで……。
「なら返事して来いよ。真白、葉輔が好きなんだからさ」
真白の願いも虚しく、武は言葉を紡いだ。
武の言葉に笑顔を作って、真白は屋上を出る。
痛いくらいに作った笑顔の武に、見送られながら。
その後真白と武は会うことはなく、時は流れた。
その日の放課後のこと。
約束の時間に、約束の場所に真白はいた。
その頃の武はと言うと……。
「真白と葉輔、上手くいってんだろーな」
そんなことを呟きながら、練習をしていた。
大好きな野球をしているにも関わらず、だ。
思い浮かぶのは真白のことばかり。
葉輔と上手くいけばいいな。
なんてことは、口先だけなのだ。
本心は、上手くいって欲しくなくて、好きだと伝えたい気持ちでいっぱいだ。
「真白……」
もう、決めたことだ。
最後まで真白のことを応援するって。
決めたからには、応援し続けなきゃなんねぇ。
だから、俺は……。
一方真白は、少し遅れてきた葉輔に、返事をするところ。
勇気を振り絞って、真白は言ったのだ。
『ごめん葉輔。私……』
と、葉輔の目を真っ直ぐ見つめて。
「そうか……」
返事は予想がついていた、というような顔を、葉輔はする。
一瞬だけ顔を曇らせて、だけどすぐに笑顔になった葉輔。
「ま、俺は、真白が幸せならそれでいっからよ」
葉輔は、すまなさそうな顔をする真白の頭を軽く撫でる。
「これからも友達でいてくれるか？」
『……もちろん！』
その返事と共に、真白は心からの笑顔になった。
そんな真白を見てか、葉輔は真白を抱きしめた。
しかしそれも一瞬のこと。
葉輔はすぐに真白を離した。
時は流れ、夜七時前。
あのあと葉輔は真白に、こう言った。
“行ってこいよ。真白が一番に想う奴んとこに”
真白は誰のことかわからなかった。
わからなかったのだけれど、足が勝手に動いた。
着いたのは、グラウンド。
「真白」
『あ……武、』
真白は校舎の壁にもたれて目を瞑って、俯いていた。
そこに来た、ユニフォーム姿の武。
武は、着替えてくるからちょっと待っててくれるか？
と、真白に言葉を残して、走って部室の方へ行った。
五分くらいすると、武は制服に着替えて戻ってきた。
「おめでとさん、真白」
表情の奥に痛さの残る笑顔で、武は言う。
その言葉に真白は、少し顔をしかめた。
「俺も誰か見つけねーとな」
真白はもう、葉輔のモンなんだ。
早いとこ諦めねぇと……。
じゃねーとたぶん、俺が苦しくなっちまう。
『……違う』
もう誰もいなくなった暗いグラウンドに、声が小さく響く。
真白の発した、小さな小さな声が。
『違うの、武』
俯いて否定する真白は、震えていた。
声も、小さな肩も。
「真白……？」
武が真白の名前を呟くと、真白は顔を上げる。
武の目を真っ直ぐ見た真白の目には、涙があった。
『断った』
「は？」
『葉輔のこと、断った』
涙の溜まったまま、だけど真剣な目で真白は言う。
真白のその目に、武は戸惑いを隠せずにいる。
「どうしてだよ！」
二人の間に少し沈黙が流れてから、武が口を開いた。
真白はまた俯く。
「真白は、葉輔が好きなんだろ？」
そう言う武の声は、今までにないくらい震えていた。
涙が一粒、また一粒と、地面に零れ落ちていく。
その涙は、紛れもなく真白のものだ。
武の言葉を聞いて、涙を堪えるのに限界がきたのだろう。
『ちが……っ』
違う？何が違うの？
……あぁ、そうか。違うのか。
私は葉輔が好きなんじゃないんだ。
『私は、私は、
武が好きなの……っ』
そうだ、私は武が好きだ。
いつからか、武が好きになっていた。
気づけば武のこと考えてた。
武を目で追ってた。
「……真白、」
真白は、武の制服を、小さくきゅっと握る。
俯いて、涙を零したまま。
「わりぃ」
申し訳なさそうに武は言って、真白を抱きしめる。
「俺、」
続きを聞きたくない。
そう思ったは真白、武から離れようとする。
しかし、武は離してはくれなかった。
真白が離れようとすると、腕の力を強めた。
「俺、気づかなかった」
武の制服を掴む、真白の手の力が緩む。
真白は、武に身体を預けた。
「真白のこと好きなのに、気づいてやれなかった」
『たけし、』
ホントわりぃ。
武は真白を離して言った。
その言葉のすぐあと、真白にキスを落とす。
――突如降り出した雨。
その雨は、誰かが涙を流しているかのようだった。