あたしが真選組に入隊して、一週間と数日が過ぎた。

仕事にも隊士のみんなにも慣れて、趣味に使う時間も出来てきた。


そんなある日のこと。



「珠姫。いやすか？」



そんな声がして、ふすまが開く。

ふすまの向こうには、声の主である沖田くんが立ってた。



『どうしたんですか？』



振り返って、あたしは沖田くんに問いかける。


あの宴会のあと、あたしは一番隊に入ることになった。

だから沖田くんに敬語を使って話した。

沖田くんは隊長で、あたしはその部下って存在。

部下が上官に敬語で話すんは当たり前のこと。


でも、沖田くんにタメでいいって言われた。

けどあたしは、仕事中は“沖田隊長”って呼んでる。

もちろん敬語を使って。


沖田くんはちょっと不満そうやけど。

ちょっとっていうか……だいぶ不満そうな気がしなくもない。



「仕事でさァ。明日から京に行きやすぜ」

『京に、ですか？』



あたしの中に、あの日の記憶が一瞬、蘇った。

ほんの一瞬だけやった。

たったの一瞬だけやった。


その一瞬は、あたしにとっては、一時間のようにも感じれた。


めっちゃ鮮やかに、あたしの傷を開いて、広げるかのように。

心の奥底に封印してた記憶が引きずり出された。


京という単語を聞くだけやと、なんとも思わんようなった。

けど、京に行く、やと別になってくる。

あの景色を、あの人らを、もう一度見ることになるから。



「行けやすよねィ？」

『……大丈夫です。出発時間は？』



胸が苦しくて、辛い気持ちを悟られへんように答える。

幸い、沖田くんはなんにも気づいてないみたいや。


もしかしたら、気づいてるんかもしれへんけど。



「朝８時、でさァ」

『わかりました』



あたしが返事をすると、沖田くんはふすまを閉めた。

閉めてすぐに、足音が聞こえて、だんだん遠ざかっていった。


京には正直、行きたくなかった。

あの景色は、あの人らは、二度と見たくなかった。

けど、仕事やししゃーない。


嫌な気持ちが大きくなりつつも、その日は寝た。

たぶん、それ以上起きてたらあたしは、壊れてたかもしれん。




次の日の朝８時頃。

あたしと沖田くんは屯所を出て、京へと向かった。


京に着くと今日の仕事も順調に終わらせて、もう夕方。

一泊二日での仕事らしい。


嫌いな京での仕事は、長いようにも短いようにも感じた。

長かったんか短かったんかは、わからへん。



『沖田隊長。宿は決まってるんですか？』

「まだでさァ。珠姫、いいとこ知りやせんか？」

『大阪、でいいなら知ってます』

「大阪……ですかィ？」



沖田くんは大阪でもいいって言うてくれた。

だから、その日の宿は大阪でとることに。



京は嫌い。大阪は好き。


あたしはいっつも疑問に思う。

なんで怒りの矛先を、あいつらやなくてあたしに向けるんか。

なんでその目を、あいつらやなくてあたしに向けるんか。


あたしはなんも悪いことしてへん。

あいつらが剣握ったから、あたしも戦う為剣握っただけ。

悪いのはあいつら。

あたしはなんも悪くない。


あたしを見てるのもわかる。

あたしを見て言うてることもわかる。




wrong acts

――邪悪な行為


それは、あたしを知る京の人たち全員に言えること。

(2009.07.23)