京からさほど遠くない位置にある大阪のとある宿。

珠姫の勧めでこの宿にした。



『あのさ沖田くん』



呆れ気味の声で、珠姫が俺を呼ぶ。

珠姫が何が言うのかは、大体検討がついている。



「なんでさァ？」

『なんでおんなし部屋なん？』



いつも通りに返事をすると、返ってきた予想通りの質問。

絶対に訊かれるだろうと思っていた。



「俺の自腹だからに決まってるだろィ」



珠姫はため息を一つつくと、口を閉ざしてしまった。


本来なら、土方さんの口座から引き落としされるようにする。

まさか、俺の口座から引き落としさせるわけがねェ。

けど土方コノヤローが、給料から引くとか言いやがった。

だから一部屋にして、経費を節約した。



「珠姫」

『ん？』

「珠姫は、家族とかいるんですかィ？」

『んや、いぃひんよ』



何故そんなことを訊くのか。

みたいなそんな顔をしている珠姫。

疑問に思ってはいるみたいだ。

だけど、そこまで理由を知りたいわけではないらしい。

そこは訊いてこなかった。



「でも初めて会ったとき、家出って……」

『あぁ、それはあたしを置いてた家のこと』



珠姫は、あんなん家族やないし、と、冷たく吐き捨てた。


……珠姫は嘘を言っている。

何故か、そんな気がした。


証拠があるわけじゃなくて、俺の直感。第六感。



『沖田くんは？』

「姉が一人いやす」

『お姉ちゃんかぁ〜、羨ましいな……』



独り言のように珠姫は呟いた。

誰かに返事を求めているような言い方ではない。



「珠姫、なんで宿、大阪にしたんでさァ？」

『理由？京は嫌いで大阪が好きやから』

「京が嫌い？生まれた場所なのに、ですかィ？」

『うん。京の人、あたしにだけは冷たいから』



目を伏せる珠姫。

言うのは辛いことなのだろうか。



『気づいてた？京におったときに、あたしに向けられてた視線。あたしを見てヒソヒソなんか話す人たち』



俺は頷く。


気づいていた。

珠姫に向けられる冷たい目も。

珠姫に対して何かを言っていたことも。


……何を言っていたかは聞き取れなかったけど。



『それに対して、大阪の人はみんなあたしに優しいから』

「昔京で、何かあったんですかィ？」

『……その話は、また今度ね』




カクシテイル。

珠姫は過去を隠している。

そんな気がしてならねェ。


家族のことにしてもそうだ。

俺に話そうとしねェ。


俺に過去を話したくないのか。

俺に過去は話せないのか。

過去を話すことが怖いのか。

考えられるのはこの３つだ。


もしかしたら別の理由かもしれねェ。

けど、別の理由は考えにくい。


珠姫は、過去を悟られないようにしている。


俺に話しているのは、自分で大丈夫だろうと思ったところまで。

そう、俺は思う。




その理由を、君の過去を。

君自身が俺に話してくれるのは、いつなんだろう。

(2009.07.23)