あの日から二週間。

咲菜は倒れた次の日に意識を取り戻し、入院することになった。

今ではもう傷はほぼ完治し、本人は動きたがっているが、しばらくは様子をみなければいけないらしい。

傷が開く可能性もあるらしく、まだ退院は出来ないそうだ。



「咲菜」

『副長』

「具合はどうだ？」

『問題ありません』



咲菜と目が合う。

俺も咲菜も逸らそうとはせず、しばらく見つめ合った。


その静寂を裂いたのは咲菜だった。

躊躇いがちに声を漏らす。


視線はまだ、互いに絡み合ったまま。



『私は、どうなりますか？』

「どう……とは？」

『妹ではありませんでしたが、私は人を殺めました。その罪を背負わなければならないはずです』

「……どうもなりゃしねェよ。時効だ、時効」



不満そうな顔をする咲菜の頭をぐしゃぐしゃと撫でる。


視線はいつの間にか外れていた。


ベッドに上半身を起こして座る咲菜をそっと抱きしめて、言葉を探した。



「あいつらは全員粛正された。咲菜や咲菜の家族、街の人たちを騙したり監禁した罪で死んでいった」

『それでも、人を殺めた方が罪は重い』

「俺は時効だと言った。近藤さんもそう言ってる。なら咲菜、お前ェはその罪を、人を殺めた事実を忘れねェで生きていけばいい。それがお前ェに与えられた罰だ」

『……、』



咲菜は静かに泣いているようだった。

だから俺は、咲菜が何か行動を起こすまでずっと抱きしめていた。


何分そうしていたかはわからない。

俺から離れて顔を上げたときには、咲菜は泣いていなかった。

ただ眉を下げて、今までの咲菜では考えられないくらいに情けない顔をしていた。




きっと咲菜は、罪を背負っていく覚悟を決めたんだ。

人を殺めたことをその心にしっかりと刻み込んで。

(2012.02.07)