総悟と珠姫の姉・桃華は、少しだけ会話を交わしたあと、もう一度あの空き地へと足を運んだ。

すると、さっきまではそこになかった宇宙船が、空き地の真ん中を占領していた。



「何でィ、これは……」

「宇宙、船……？」



二人は吃驚して、ただ唖然とする他なかった。

その巨大さ、デザイン、色使い、バランス……全てにおいて滑稽すぎて、その滑稽さが逆にわからず驚くしか出来なかったのだ。


ガチャリと、音がして扉が開いた。

そこから出てきたのは、



「「珠姫っ！」」

「と、ザーマス星人もでさァ！」



だが珠姫は、いつもと様子が違う。

そう、まるで、あのときの総悟のような……。


操り人形と化してしまって、精神がない――つまり珠姫の体は、ただのイレモノにしかすぎない。



『沖田、総悟ハ、ドコニイル……？』

「珠姫！お前ェなら逃げれるだろィ！珠姫ーっ！」

『……見ツケタ』



ニヤりと、珠姫は笑った。

それはいつもの笑顔などではない、人を殺めることに快楽を求める下衆の笑顔……。

総悟も桃華もその笑顔に、恐怖を覚えた。


二人の背筋にゾクゾクと冷たい感覚がした次の瞬間、二人の視界に珠姫はいなかった。



『殺ス、沖田総悟ヲ、殺ス！』

「珠姫！」



間一髪のところで総悟は珠姫の攻撃をかわした。

腰の刀をすぐに抜くと同時に、また珠姫が物凄い勢いで襲いかかってきた。


二人の刀が交わると、珠姫はひたすら出鱈目に刀を打ち付けてくる。


一打一打が重い、と、総悟は思った。



「珠姫！俺でさァ！」

『殺ス……殺ス、殺ス！』



入隊試験のときなんか比べ物にならねェくらい、早くて重い……。

一体どうすれば、珠姫を助けられるんでィ？

珠姫はどうやって、俺を助けてくれた？

あのとき、俺が操られたとき。


……そうだ珠姫は、俺にキスをした。

もしかしたら、今回もその方法で。



「前回のようにはいかないザマスよ。今回の実験は完璧ザマス。そいつは、お前を殺すまでどんなにボロボロになろうと、戦い続けるザマス」

「くそ……っ！」



ザーマス星人は、総悟の考えを見抜いたかのように総悟に言葉を放った。

その言葉を、総悟は目の前の珠姫に集中しながらもしっかり聞いていた。


珠姫の顔には相変わらず……下衆の、笑顔。



「珠姫！目を覚まして下せェ！聞こえてるんだろィ！珠姫、珠姫ッ！」

『目ヲ、覚マス……？私ハ、沖田総悟ヲ、殺サナケレバナラナイ』

「殺すべき相手は俺じゃねェ！ザーマス星人だろィ！何言ってんでィ珠姫！」

『ザーマス星人ハ、従ウベキ味方。殺スベキハ沖田総悟、ノミ』



総悟が何を言っても、珠姫は聞かない。

いや、これはもう、珠姫ではない――。

精神(ココロ)の無くなった、ただの肉体(イレモノ)。




その空き地には、総悟の声――叫びが無情に響くだけ。

珠姫に“それ”は、届かない。

(2009.11.09)