believe-心-
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真選組に入隊してから、数日が経った。
初めて隊士の人たちと食事をしたときは、かなり驚かれた。
特特特盛りを完食してしまったから。
今日は、土方――じゃないや、副長に言われて、江戸の街の見廻りをしている。
もちろん一人だ。
副長には、誰か一緒に行かせる、と言われたけど、すぐに断った。
誰かと一緒だなんてごめんだ。
『あー、疲れた……』
私は路地に座り込む。
確か此処は、初めて副長と出逢った場所だ。
左側を見ると、いかにも怪しい奴らが四人程。
そうそう、あいつらの仲間が襲ってきたから、正当防衛として銃で殺したっけな……。
ってんん？あいつら？
……うげ、ヤバいかも。
「よォ、姉ちゃん。久しぶりだなァ。調子はどーよ？この前はよくも俺の仲間を殺やってくれたなァ」
聞き覚えのある声が、私の耳に届く。
紛れもなく、あのときのあいつらだった。
「詫びはきっちり入れてもらうぜェ？覚悟はもちろん、出来てるよなァ？」
ニヤリと笑って、男は言った。
その笑顔に、私は恐怖というものを覚えた。
『てめェら……ッ、何をする！離せ、このッ！離せっつってるだろッ！』
私は両側から二人の男に腕を封じられて、足を縄で縛られた。
目の前にいる男は、剣を持っている。
腕を封じられては、得意の銃も使えない。
足も縛られてるから、蹴ることも出来ない。
「まずは、此処からだよなァ？」
『……ッ！其処はッ！やめろ！』
男が持っている剣の先が向けられたのは、私の喉の下。
其処から真っ直ぐ、剣をおろし、上の服を、切るつもりだろう。
そうなれば……。
「おいおめェら……何やってんだァ？」
……！
この声は……。
『ひじか……むぐっ』
「はっ、こいつが土方十四郎か。怖くもなんともねーじゃねェか」
副長は剣を持っている男を、瞳孔の開いたその目で睨みつける。
鞘から抜いた剣を、男の喉元に近づけた。
その男はすぐに怯み、尻餅をつく。
呆気ないな、なんて考えていた。
不意に足の縛られている感がなくなる。
すると腕が解放され、気づけば副長の腕の中にいた。
私を襲おうとした奴らが、どうなったかわからない。
『土方とうｓ「大丈夫か？灯」
『…………』
何故だか、動けなくなった。
副長の腕の中が、とても温かくて。
「……灯？」
『大丈夫だ。離せ』
「嫌だと言ったら？」
『自力で抜け出す』
口ではそう言いながらも、このままでもいいと思っている私。
誰かに抱きしめられたのなんて、いつぶりだろう。
「灯……真選組、やめんなよ？」
『やめる理由が見つかんねーな』
突然の言葉だった。
本当に突然、副長は言い出した。
やめるな、と。
“やめる理由が見つかんねーな”
私のその台詞は、紛れもなく本音だった。
少しして、副長は私を離してくれた。
どうしてこんなことをしたかは、わからない。
これから、私はどうなるのだろう。
どんな運命を辿ってゆくのだろう。
どんな困難が待ち受けているのだろう。
どんなことを感じれるのだろう。
どんな幸せを、感じれるのだろう。
それは誰にもわからない。
だからこそ人生は面白いのだと、誰かは言う。
これからの人生が、楽しくなりそう。
と、そう思った。
土方十四郎に助けられて抱きしめられて、初めて。
life.人生。
これからの人生が楽しくなりそうだ。
と、何故そんなことを思ったのかは、さっぱりわからない。