灯に用件を伝えると、俺は食堂を出た。

向かうのはもちろん自分の部屋だ。

まだ仕事が残っているし、灯がそのうち来る。



『何の用だ、土方十四郎』



もうあの量の飯を食い終わったのか、灯が来た。

俺の部屋のふすまの向こうで、灯は言った。



「とりあえず入れ」



少し躊躇ったのか、ふすまが開くのに間があった。

だけど灯は入ってきた。


灯はふすまを閉めると、俺はなにも言っていないのに、適当なところに壁にもたれて座る。



『で、何の用だ？用がねェなら帰るぞ』

「万事屋となに話してたんだ？」

『万事屋……銀時か？』

「ああ」



灯黙ってしまった。

俺には話せねェようなことを、万事屋と話していたのだろうか。


なんかムシャクシャしやがる。

精神世界に、灰色のどんよりした雲がかかったかのようだ。



『……特になにも話してねェよ。ただ会って久しぶりだなと言っていただけだ』

「ならどうして万事屋連れて逃げた？」

『俺と銀時は旧友だぜ？久しぶりに会ったんだ。二人きりで話くらいしてもいいだろ』

「逃げるように万事屋を連れていく理由は？」



また灯は黙ってしまった。

俺はなにか間違っているのだろうか？



『それは「土方さん、近藤さんが呼んでやすぜ」

「……あぁ、わかった。灯、とりあえず今日のことはもう訊かねェ。だが次に怪しい行動を取ったら、問い詰めるから覚えとけ」



俺はそれだけ言って部屋を出た。



『くそっ、私がもっと強ければ……！』



なんて言葉を、灯が呟いたのも知らずに――。


今日の俺はなんか変だ。

灯と万事屋のことを訊いたり、それでムシャクシャしたり、一体なんなんだよ。

わけわかんねェ。


灯と万事屋がどんな話してようが、どんな関係だろうが、俺にゃ関係ねェじゃねェか。

灯と万事屋は旧友だ。

攘夷時代を共に戦った仲間だ。

どんな関係だろうとおかしくねェ。


ただの友達、仲間かもしれねェ。

恋人かもしれねェ。

もしかしたらそれ以上かもしれねェ。




俺には関係ねェこと。

俺にはどうでもいいこと。

そうやってわかってるんだよ、だけど……。

気になるもんは、気になる。

(2009.07.24)