一週間くらい経ったとある日のことだった。

また朝から、屯所内に灯の姿が見当たらなかった。

屯所内をを捜してみたが、何処にもいなかった。


今回は敢えて、街の中は捜さずにいることにした。

きっと灯は、捜されたいりするのは嫌いだろうから。



「……灯、」



って、俺なんで灯の名前呼んでんだよ。

ばかみてェじゃねェか。


……実際ばかか。

灯のことなんも知っちゃいねェのに、好きになんてなってんだから。


とにかく俺は、無我夢中で仕事をした。

前みたく。前以上に。

灯以外のことに気が向くように、ただひたすら仕事ばかり。

飯もとっとと食って、移動も早足で。

なるたけ、頭を使わない時間を長くしないようにした。


灯は、前と同じで夕方頃に屯所に戻ってきた。

戻ってきていたことはわかっていた。

だが仕事が残っていて、すぐに灯の元へは行けなかった。


毎回すぐに行っていたら、過保護な気がしなくもねェけど。



「灯、」

『なんだ、土方十四郎』



夕食が終わった頃に灯に話しかける。

そうすると、いつものあの返事が返ってきた。


相変わらずフルネームで俺を呼んでる。

てことはまだ、俺のことを信じてくれてはいないらしい。



「何処に『思い出の場所だ』



灯は俺が訊く前に、答えを言った。

驚いている俺をよそに、灯はさっさと食堂を出ていっちまった。


部屋に戻ってから、俺はずっと考えていた。

灯のことについて。


灯は一体何者なのか。

どうして攘夷活動をやめたのか。

思い出の場所とは何処にあるのか。


そんな感じで、とにかく灯についてだ。



「山崎」



夜俺は、山崎の部屋に行った。



「灯を、飛酉灯について、調べてくれ」

「……わかりました」



山崎は何も訊かずに、仕事を引き受けてくれた。


灯と山崎は、少しだけ話をしたことがあるらしい。

山崎は、灯に何か違和感を感じたと言った。

何かはわからねェとも。




調査を開始した。だから。

例えどんな過去があったとしても、全て受け入れよう。

好きってのァ、全て受け入れてこそ、だろ？

(2009.07.24)