believe-心-
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すまなかったと灯の母親に謝罪をしてから、屯所を離れた。
灯に会う為だ。
だけど今俺は灯と会って、何を話せばいい？
過去を訊けばいいのか？
それともいつものように他愛もない話をすればいいのか？
『副長！あの人は、』
「事情を話したらわかってくれた。まぁ、最初は渋ってたけどな」
『そう。よかった……』
「簡単に引き下がるとは思えねェがな」
万事屋呟いた言葉は、声が小さすぎて聞き取れなかった。
きっと灯もそうだろう。
灯は今、俺の言葉に安心したのか俺の足元に座り込んでいる。
手を差し伸べるとぱっと顔を上げて俺を見た。
瞳孔が、開いてねェ。
そっと灯の手が重なったのを見て、ぎゅっとにぎると灯の手を軽く引っ張った。
すっと立ち上がる灯、見慣れた身長、黒髪。
「訊いても、いいか？灯の……雛乃咲菜の、過去を」
『、咲菜で、いい』
頷く灯……いや、咲菜。
ソファに並んで座ると、ぽつりぽつりと、咲菜は話し出した。
昔住んでいたところのこと、治安の悪さや住民の善悪や性格について、気候や育つ作物のこと。
家族のこと、家族構成や個々の性格、咲菜に対しての態度。
どれも“良い”とは言えないものばかりだった。
『だから私は、11のときに家を出た。もうあんな生活は嫌だったから』
「それで、攘夷戦争に加わったのか？」
『そう。だけど、……っ！』
急に手をぎゅっと握られた。
咲菜は俺の向こうを見ていた――そこには、咲菜の、母親。
握られた手からは、咲菜が震えていることが切に伝わってくる。
「咲菜！さぁ、行くわよ、咲菜」
『嫌だ！行かない！来ないで……来ないでよ！』
咲菜の母親の目は、正気じゃなかった。
まるで何かに、誰かに操られているかのような……。
俺は咄嗟に咲菜を後ろに隠して庇う。
万事屋が咲菜の元へ近寄って抱きしめたのを横目に見て、俺は咲菜の母親の懐に突っ込んだ。
腹に加減して腰の刀の柄の先を叩き込む。
少しの呻き声と共に咲菜の母親は気を失った。
やっぱり、何かある。
裏で何者かが何らかの意図を持って何かをしている……。