believe-心-
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次の日、昼を過ぎてから万事屋のもとへ出向いた。
咲菜を誘う為だ。
『、故郷へ？』
「あァ。何か手がかりがないかと思ってな。咲菜は、」
『行きます』
あっさりと返事が来た。
だけど咲菜の表情はとても辛そうで……。
連れて行きたくない、という思いに揺れた。
咲菜を真っ直ぐに見る。
「大丈夫、か？」
『……大丈夫です』
真剣な目を咲菜は向けてくるから、これは連れていくべきだという結論に達した。
咲菜は万事屋に行ってくると一言言って、万事屋を出た。
電車を乗り継ぎ、一時間程で咲菜の故郷へ着いた。
ふと見た咲菜は、懐かしむような、それでいて辛そうな表情をしていた。
駅から二十分くらい歩いて、咲菜の家に着いた。
咲菜は扉に手をかけて少し躊躇ってから、ガラガラガラ、と引き戸を開けた。
『ただい、ま、』
小さく声が響く。
中からは何も返ってこなかった。
玄関の状況からして、きっと誰もいないのだろう。
先程とは違って咲菜は迷いなくある部屋へ向かった。
「ここは？」
『私の部屋』
すっと襖が開かれる。
視界に入ってきたのは殺風景な十畳程の部屋。
箪笥とテーブルと押入れがあるだけであとは何もない。
咲菜が家を出てからずっと使われていないのか、どれも埃が溜まっている。
『副長、右手前から三つ目の畳を外してもらえますか』
「何かあるのか？」
『わかりません。母さんと決めていたんです、私たちだけの秘密のものはそこに隠そうって。お願いします』
「……あァ」
咲菜が襖の向かいの窓を開けに行く間に、俺は指定された畳を外した。
そこには一つの大きな壺。
しっかりと壺を掴み引き上げると想像した程重くはなかった。
自分の横にそれを置いた。
咲菜が歩み寄ってきて壺にかけられた紐を解いて蓋を開ける。
『これは……』
「何かあったのか？咲菜」
咲菜の手に握られていたものは白い紙。
封筒のようになっている。
そういえば、町に全然人がいなかったような気がする。
今回の件にそれも関わっているのだろうか……。