今は遠いところに住んでいる真白。

昔、孤児だった俺ァ真白に――華紀家に拾われて、真白と一緒に過ごして、いつの日か礼だけ残してフラリと出ていった。

それから攘夷志士として戦って、戦いからは足を洗って今に至る。


万事屋になってからだいぶ経った。

地味でアイドルオタクの新八、大食いでドＳな神楽、でっかい犬の定春が万事屋のメンバーだ。


いったい真白は今……。

なにをしているのかと、最近気になりだした。




新八もいない神楽もいない定春もいない。

誰にも起こされずにゆっくり寝れる。

なんて思いながら眠りについて、知らねェ間に次の日になってて、そしたらチャイムの音で起こされて。

まァそれが昼だったからよかったものの、朝だったら機嫌悪かっただろうなァ、なんて俺ァ考えた。


でも玄関を開けて訪れた主を知った俺ァ、コイツだったら朝からだったとしても、機嫌悪くなんなかったな、なんて考えを改めた。



「で、どーしたんだ、真白。なに？兄ちゃんに会いたくなったの？」

『そんなとこかな。銀兄に話したいことがあって』



そう、突然訪れたのは、妹である真白。

とは言っても、血は繋がってねェんだけど。



「話したいこと？」

『うん。本当はさ、銀兄の誕生日に話したかったんだけどさ、誕生日来る前に銀兄、どっか行っちゃったんだもん』

「悪ィな。世話んなったのに、いきなりいなくなっちまって」

『いーよ別に。だってさ、こうしてまた会えてさ、話出来てるじゃん』



昔から、真白はこうだった。

謝ればすぐに許してくれて、そのことについて詳しく触れずに、そっとしておいてくれる。


ただ興味がねェだけなのか、相手に気を配っているのかはわかんねェけど。



『でさ、銀兄』

「なんだァ？」

『結婚しよう』

「おォ、結婚かァ。……って結婚?!俺と真白が?!」



真白は知らねェハズだ、俺と血が繋がってねェってことは。


俺ァ真白の両親に、俺と血が繋がってねェことは言わねェでくれ、って頼んだ。

だから真白が知るハズはねェんだが……。



「俺ら兄妹だよ？結婚なんて出来『知ってるんでしょ、銀兄は』

『母さんと父さんに問い詰めたら、教えてくれたよ。私と銀兄は血が繋がってないって。だから私、決めたの。銀兄が好きだから、銀兄に好きって伝えるって。銀兄、返事、聞かせて？』

「知ってんなら、隠す必要もねェってわけか。俺ァ真白のこと、好きじゃねェ」

『え……？』



今までは向かい合って座っていたから、俺ァ真白の隣に移動する。

驚いている真白に、キスを落とした。



「愛してる」



唇を離して真白をぎゅっと抱きしめて、耳元で囁いた。

真白の耳が赤くなったのが、少し見えた。



『銀兄……』

「結婚、しようぜ」



真白は小さく頷いて、俺の背中に手を回した。


新八たちが帰ってくる気配は、まだまだねェ。




真白は、今まで俺が何をしていたかなんて、一切訊いてこなかった。

別に話すのが嫌ってわけじゃねェし、話したら何かなっちまうとかでもねェ。

だからって自分から話そうとも思わねェ。

きっと何も訊いてこなかったのは、真白なりの優しさだ。


新八とかが帰ってくると真白は、自己紹介をしたあとすぐに、俺と結婚することを言っちまった。

まァ別にいいんだけどよ。

(2008.12.17)