想いの行方（仮）
□亀裂
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どれだけ、こうしているのかわからない。
吐く息は白く、指先はだいぶ前からかじかんで、感覚はほとんどない。
震えるくらいの寒さを、膝を抱き寄せることで凌ぐ。
もう少し…、あと少し…、と思いながら、私はいつまでも動けなかった。
もしかしたら、今日は帰ってこないのかもしれない…
あり得ないことだけれど、そんな考えすら浮かんでは消えた。
（もう一度だけ……百を数えたら…）
今日はもう、部屋に戻ろう。
何度目かの数字を読み上げる作業を、心の中で始めたときだった。
少しずつ近づいてくる、無造作に地面を擦る音。
いつもは背後への接近にも気づかないほど音を立てず、私に悟られることなく歩く人なのに。
初めて聞いた音に顔を上げれば、そこに見えたのは予想通り、沖田さんだった。
どこか気だるそうに見えるのは、帰るのが遅くなった原因のせいだろうか。
腰を下ろして草履を適当に脱ぎ捨てて、大きく吐いた溜め息。
こんなに近くにいるのに気づいてもらえないなんて、余程気が弛んでいる証拠。
いつもと違うのは、外で楽しい時間を過ごしてきたからなんだろう。
「……っ」
軋む胸を押さえて息を飲んだ。
「うわっ！千鶴ちゃん！？」
ようやく私に気がついた沖田さんが驚きながら後ずさる。
何をしているの、なんて聞かれても、私にもわからない。
何か用事があったわけでもないし、待っていたわけでもない。
「…おかえりなさい」
「え…？あ、うん、…ただいま」
それが言いたくて、こんなところに居たわけじゃない。
じゃあ、どうしてなんだろう。
動こうとしない私とは対照的に、どこか急いで立ち上がるその後を追うように腰を上げる。
その時だった。ふと鼻を掠めたのは、独特の香り。
（ああ…。やっぱり…そう、だったんだ）
確信に変わった予想。
最初から分かっていたことだけれど、こうもはっきりと示されると、驚くよりも違う感情で胸が埋め尽くされる。
それはひどく嫌な、気分が悪くなりそうな感情だった。
「遅かったんですね」
皆さんは、とっくに帰ってきているのに。
沖田さんだって、知っているはずなのに。
どうして今日に限って、沖田さんだけが遅れて帰宅するんだろう。
その答えが、聞きたかったのに。
「ああ…うん、まあ…。色々と…」
「…そうですか」
濁した言い方は、私に気をつかってのことだろうか。
そんな言い方をされなくても、何も知らない子供じゃない。
察することができる要因は他にもある。解かれている髪も、その一つ。
ここで知らないふりをするのが、大人なのかもしれない。
彼が何も言わないのなら、それ以上を詮索する立場に、私はいない。
。