想いの行方（仮）
□そばに……
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頭が重い…。
身体が重い…。
目蓋も、なんだか少し痛い。
どこも動かしたくない、と思ってしまうほどのだるさに全身を襲われ、それでもなんとか目を開ける。
そこには見慣れた天井が、ゆらゆらと波打っていた。
天井は板張りなのだから、波打つはずがない。
ならば、その原因は、私。
息を一つ吐いて、額に手をあてる。
そこは触れた手との差異も分からない。
「…ねつ？」
でも喉に痛みはないし、とぼんやりしていると、音もなく障子に人影が近づいてきた。
「雪村、起きているか？朝食の時間だ」
「…ぃとう…さん？」
「……。開けても大丈夫か？」
「…はい」
力なく返事を返すと、少しの間をおいて開かれた障子から、刺すような光が入り込んでくる。
反射的に目を顰めた私に気付いたのか、斎藤さんはすぐ障子を閉めた。
「体調が優れないのか？」
「…わかりません」
「失礼する」
斎藤さんは布団の傍らに膝をつくと、一言声をかけ、額に手をのせた。
「…熱があるな。風邪でもひいたか」
「…でも、喉に痛みはなくて…」
「そうか。しかし、起き上がることができないのであれば無理はするな。食事も、後から運んでくる故、もう少し休んでいろ」
「…大丈夫です。今、行きます…」
こんなことで手間をかけさせてしまうなんて、申し訳ない。
ただでさえ迷惑をかけているんだから、これ以上気を使わせるわけにはいかない。
なんとか起き上がろうとする私を、斎藤さんは手の動きだけで制した。
「無茶はするな。休むべき時には休む。当たり前のことだ」
「……でも…」
「あんたはなんでも頑張りすぎだ。普段の疲れでも出たんだろう」
何を指して『頑張りすぎる』のか、分からない。
けれどここで、私が起きることを主張しても、斎藤さんが許してくれないであろうことは明白で。
「…すみません」
「謝ることはない。体調を崩すことくらい、誰にでもある」
布団に戻ることを斎藤さんは擁護してくれているけれど、やっぱり申し訳ない。
結局、昨日は何もしていない。
今日も、おそらく何もできないだろう。
自分にできることくらいは、とお手伝いをしてきたのに。
あまりの不甲斐なさに、歪み始める視界。
昨日さんざん流したはずなのに、どこにこれだけの涙が隠されているというのか。
でも、ここで泣いたりしたら無用な心配をかけてしまう。それは避けたかった。
「…すみません」
私は目を閉じると、大人しく斎藤さんの言葉に従った。
。