短文。
□たったひとつだけ…【前編】
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話の肴にと摘まんでいた某ブランドのトリュフは、今朝全く知らない他校の女子から受け取ったものだった。
押しつけるように渡され、その後すぐ逃げられたため返すことができず、仕方なく持ってきていた。
ココアパウダーに包まれたチョコを指差せば、平助は大袈裟に驚いてくれた。
その間抜けな顔を見たら、朝から溜め込んでいたイライラが少しは減った気がした。
『…嘘だろ。６個入りってことは…』
小学生でもできる掛け算で導きだした数字に、今度は呆然といった顔で僕の手の中にある塊を見る。
そして僕は最後の一つを口に入れた。
『ただのチョコが一個６００円て…ぼったくりすぎじゃねえ？』
『そうでもないよ。確か最高級のカカオに、こだわりのバターがどうの、有名パティシエがどうのってヤツだから』
最近はブランド名だけでは売れない厳しいご時世らしい。
誰もが知ってるような有名ブランドでも、それなり以上のこだわりがなければ見向きもされないみたいだ。
『…なんで総司がんなこと知ってんだよ』
『前にテレビでやってて、一度食べてみたいなって思ってたんだ。で、ちょうど貰えたからどんなものなのかな、と』
『で？』
『なに？もう無いよ』
『そうじゃねえよ！人が貰ったもん取ろうなんて考えてねえし！そうじゃなくて、味だよ、味。一粒６００円とやらの味はどうだったのか、って聞いてんの』
『ああ。………普通？』
僕の感想に平助は、はぁ？と声を上げ、信じられないものを見るような目を向けてくる。
…なんだか不快。
『普通ってことはねえだろ。最高級でこだわりで有名なんだろ？もっとこう…とろけるような〜とか、香りが〜とか、あるんじゃねえの？』
『そんなこと言われてもなぁ…』
普通に美味しいものに『普通』以外の感想を求められても、他に言いようがない。
確かに、コンビニに売っているメーカーもののチョコに比べたら美味しい。
けど全然値段が違うんだから、比べたら可哀想な気がするし。
それに一君みたいに変なこだわりがあるわけじゃないから、細かいことなんて分からない。
とりあえず思うことは。
『こんなの貰うんだったら、チロルチョコを同じ値段分の方が嬉しいかも』
『おま…。３００個も貰ったら、それこそ迷惑なんじゃねえの…？』
『……それもそうか』
仮に毎日３個ずつ食べたとしても、全てを消費するのに３ヶ月以上かかる。
それまで送り主の念に付きまとわれるのかと思うと、鬱陶しいことこの上ない。
平助もたまには良いこと言うよね。
『でもさ…』
僕はもう一度、窓の外を見た。
今度は見つけられた小さな人影に、なんとも自分らしくない思いが溢れてくる。
『本当に欲しいのは一つだけ、なんだけどね…』
そう、一つだけ。
こんな一粒何百円のやつじゃなくてもいい。
コンビニのチョコでもいい。
嫌な日だと言っても、やっぱり特別な一個は欲しいんだ。
『チロルチョコ一個がいいのか？』
『…そうじゃなくて………もういいよ』
完全に的外れな相づちのせいで、一気に現実に引き戻された。
脱力して溜め息を吐いた僕を不思議そうに見る平助に、色々と説明する気力もなかった。
その必要性も。
別に同意をしてもらいたかったわけじゃないけど、平助にこんな話をしたのが間違いだった。
なんだか胸の中のもやもやが増えただけの気がする。
そして鳴り響く、本日最後の授業開始を報せるチャイム。
まだ話し続けていた一君を連れて、僕たちは教室に戻った。
つまらない授業中、考えていたことは一つだけ。
まさか自分もこんなイベントに振り回されることになるなんて、思ってもみなかった。
あの性格上、きっと貰えると思う。
先輩だから。
いつもお世話になっているから。
皆にもあげるから。
きっとそんな『ついで』みたいな理由で。
悔しいけど、僕はその他の先輩たちと同列に見られていると思うから。
誰かの本命になりたいんじゃない。
…自分の本命の『本命』になりたい
なんて、女々しすぎるかな？
僕らしくない？
でも、そう思っちゃうんだ。
人気の少ない場所で呼び止められて。
振り向いた先には、赤くなった顔を隠すために俯いたまま、僕の顔を見れずにいる。
きっと上手く話せなくて、言葉少なに差し出される、震えた手。
そこには―――。
…という願望が無いとは言わない。
虚しい妄想だとわかってる。でも悲しいかな、僕も男だから。
あの子に限っては、手作りもいいな、とか。
…というか、そんなことになったら嬉しすぎて手をつけることができないかも…。
なんて、どこまでも僕らしくないことしか浮かばない。
とりあえず…。
このつまらない授業が終わるまで、貰えるまで。
このまま悶々と悩み続けるんだろうことは明白だった。
。