想いの行方（仮）
□気まぐれ
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あれ以来、おかしなことを言われることはなく、表面上はいつもと同じような日々が短いながらも流れ、過ぎた。
でも、口頭だけだとしても沖田さんが稽古をつけてくれて、私はそれを素直な気持ちで聞くことができる。
この変化は、私にとって大きな進歩だと思う。
ちょっと前までは逃げ回っていて、会話もろくにできなかったことを思い出すと、自分のことなのにまるで別人のようだ。
それからあった、色々な出来事があったな、とその『色々』なことが一気に脳裏を駆け巡り、動揺が伝わった竹刀の先がぶれる。
視界の端で、沖田さんが眉根を寄せたのに気が付いて、今度は慎重に剣先を運ぶ。
それを見て少し和らいだ表情に、何も悟られていないことを知り、ほっとした。
…今が稽古中でよかった。
熱いくらいの頬の変化も、身体を動かしているから、と言い訳ができるから。
あまり変なことを思い出さないよう、集中しようとしても、一度切れてしまった緊張の糸は元にはもどらない。
このままでは、いつか気付かれてしまうんじゃ、と心配になればなるほど振り下ろす剣先は鈍っていく。
まだまだ未熟な私でもわかるくらいなんだから、沖田さんはとっくに気付いているだろう。
もっと続けていたかったけれど、諦めて竹刀を下ろした。
「もう終わり？」
「はい。…ちょっと、疲れてしまったようです」
「ふうん。女の子だし、こんなものなのかな」
まだまだ足りない、と言わんばかりの口調に、ちょっとだけ後ろめたい気持ちになりながら、たすき掛けを取る。
それが完全に終了の合図となって、沖田さんはずっと組んでいた腕を解いた。
そんな彼に、少し浮かんだ疑問をしてみる。
「隊士だとしたら、どのくらい稽古をするんですか？」
そう聞いた私をちらっと見た沖田さんは、隊士だったら、と前置きをしてあっさりと答えた。
「立てなくなるまで」
「……え？」
聞き間違いかと思った。
沖田さんの教え方が荒っぽいというのは本人を含め、実は他の人からも聞いていたこと。
けれど、そこまでだとは誰も教えてくれなかった。
だからとても驚いた私を見て、彼はあからさまに不機嫌になった。
「そんなに驚くほどのこと？僕らはいつでも斬るか斬られるかの世界にいるんだ。そんな組織にいながら、『できません』、『もう無理です』なんて科白を言う奴の気が知れない」
稽古をして死ぬわけじゃないんだし、と言い切った沖田さんが、いつもどんな稽古を隊士につけているのか、私には想像もできない。
沖田さんが言ったことが本当なら、今日の私への指導はかなり…いや、天地がひっくり返るくらい、やさしいものだったのかもしれない。
指導役には向いていない、と言っていたその片鱗が少し、見えた気がする。
でも同時に、こうも思う。
それだけ、沖田さんは本気なんだ、と。
新選組のためなのか、近藤さんのためなのか。
それともその両方か。
似ているけれど、全く違う意味をなすもののため、いつも頑張っているんだ。文字通り、命を懸けて。
（すごいな…）
その覚悟を、こんなに短い言葉で表すなんて失礼かもしれないけれど、何もできない私はそれしか浮かばない。
もしかしたら他の方たち…特に土方さんあたりは、沖田さんのやりかたにいい顔をしないのかもしれない。
でも、彼の覚悟を聞いてしまった後では、非難をすることなんてできない。
「えっと…、大怪我をしないよう、ほどほどにしてあげてください…ね……」
「それくらいは心得てるよ。いざって時に使えなかったら、それこそ意味がないし」
私なんかが言うまでもなかった。
沖田さんはちゃんと考えて、手加減はしているんだろう…彼の許容範囲の中で。
それが他の人と違うのかも、と思うことで一応、この話の納得をみせた。
。