ｲﾅｲﾚ中編小説
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「…ぷはっ」
暗いキッチンで一人、冷蔵庫の水を一気飲みする。今は夜中の二時。普通ならもう寝ている時間だけど、なんだか眠れない。
今日は色々なことがありすぎて疲れたはずなのに、どうしてこんなにも目が冴えているのだろうか…。
でも、久しぶりだったかもしれない。
あんなに皆が団欒してて、食事中も絶えず喋り続けて…というか、夕食を皆揃って食べることも珍しいのに。
それもやっぱり、路唯の影響。
彼女には人を惹き付ける魅力があるのだ。
皆、路唯のことが好きで。
路唯も、皆のことが大好きで。
それが少し悔しい、とか思ってしまうけれど、俺は皆に優しい彼女だからこそ大好……じゃない何言ってるんだ俺!!
……と、とにかく。
……彼女の存在は、俺たちにとって…かけがえのないものだ。
本当は、一人暮らしなんか止めて今すぐこっちに戻ってきてほしい。
それが、お日さま園の子供たちの本心。
でも、そんなこと言ったら路唯は困るだろうから、皆…何も言わない。
けれどやっぱり、どれだけ感情を押し殺したとしても、寂しいものは寂しいのだ。
（…そう思うことも、我が儘…なのかな）
毎日のように会えることが、当たり前だと思っていた。…そう、ほんの数年前まで。
今この瞬間は永遠じゃないんだって、…いつかは壊れてしまうんだって、あの日…初めて知った。
そして、俺の中にある路唯への想いが『恋』だと気付いたのは、彼女が出ていった後のことだった。
…あの時はもう、ちょっとした鬱期に入って泣いてたっけ…。…ああ、黒歴史。
「…あれ、ヒロト？」
「へっ!?」
聞き慣れた声に呼ばれて勢いよく振り返ると、そこには俺を悩ませている張本人。
「え、あっ…路唯…!?」
「ヒロトも眠れないの？私もなんだー」
彼女は俺の目の前を通って冷蔵庫に手を伸ばす。え、なにこの状況……二人っきり!?
「いやー、疲れた疲れた。久々だからって喋らせすぎよ、皆。声が渇れたら生きていけないような世界だってのに…」
えっ…ちょっと待って俺、なんて返したらいいの!?か、考える時間くらいくれたって…！
ああああああ、どうしよう!!
な、何か言うべきなんだろうけど…！
ダメだ、言葉が出ない。
ああもうっ、俺の根性なし…!!
「ああそうだ、忘れてた…。ヒロトちょっとこっちおいでー」
「ふぇっ!?」
ま、間抜けな声が出てしまった…！うわ、は、恥ずかしい！
「な、なに…？」
必死に取り繕おうとするけど、既に後の祭りだ。恥ずかしさはどうにもならない。
空回りしすぎ…!!
「もーちょっとこっち、…うん、そこ」
「……？」
なんだろう、その含み笑い…ちょっと不審な感じがするんだけど。
俺がそう考えた途端、路唯の手が俺の頭に乗ってきた。
「なっ…!!」
「んー、よく頑張ったね、ヒロト！みこ姉から聞いたよ、大会の決勝戦で二点も入れちゃったんだって？さっすが私の弟分！」
「う、わっ…!!」
い、痛いって！そんな髪ぐしゃぐしゃにしないでよ！
……とか思うけど、実際の感情を整理してみるとやっぱり『痛い』より『嬉しい』が勝る。なんて単純なんだろう俺。
「ちょっ、路唯！やめっ…!!」
「よしよし、よくやった！最高だよ!!」
人の話を聞かないのは相変わらずだな、とか頭の片隅で考えてると、ふいに彼女に腕を引き寄せられた。
――その瞬間、俺の思考は停止する。
（…え、…は…？）
え、ちょっと待って、なんか腰に違和感が、っていうか路唯の匂いが、い、いやその前に、顔に…やらかい何かが…!!
「――ッ!!?」
彼女に抱きしめられているという事実に気付いたのは、その数十秒後。
突然の驚喜。
「…ん？ヒロト？ちょっ、えっ、何!?うそ、湯気!?頭から蒸気が…!!」
（……誰のせいだよ!!）