「……何笑ってんの」
「別に」
　いつの間にかこちらを向いていた彼女に見咎められて、エマヌエルはもう一度肩を竦めた。
　ヴァルカは、そんなエマヌエルを胡乱な目付きで睨むように見据えている。『本当に？』とでも言いたげな顔だ。
「ホントに何でもねぇよ」
「嘘」
「何で嘘だなんてあんたに解るんだよ」
「だって、今日エイプリル・フールだもん」
　いつ騙されるか判ったものではない。
　そう言わんばかりの拗ねたような口調に、エマヌエルは遂に吹き出した。張り込み中だったので、声量は抑えているつもりだが、爆笑に発展しないようにするのにひどく苦労する。
　勿論、それを見たヴァルカの機嫌は順調に下降の一途だ。
「何がおかしいのよ」
「……ッ、や、別にっ……」
　クスクスと肩を震わせながら、半ば腹を抱える。彼女にこんな一面があったなんて、今まで全く知らなかった。四月バカでもないのに、それこそ騙された気分だ。不思議と不快ではないけれど、もっと揶揄ってみたくなるなどとと告げれば、本当に銃弾が急所狙いで飛来しそうだ。
「……エマぁ？」
　いつまで経っても笑いの発作が収まらないエマヌエルに、ヴァルカの声が低く地を這いずる。このままではターゲットよりも先に半殺しにされ兼ねない。
　身の危険を感じたエマヌエルは、深呼吸することで、無理矢理笑いを押さえ込んだ。
「や、ホントに何でもねぇからっ……」
　ククク、と笑いの残滓を引きずりながら目尻に滲んだ涙を拭う。――こんなに、心の底から笑いに身を捩ったのは、もう何年振りだろうか。
「今日は何言われても信じられないから、明日白状してよね」
　すっかりむくれてしまったヴァルカは、『何でもない』を繰り返すエマヌエルから、ターゲットの潜むアパート入り口へ視線を戻した。

（……明日……って言われてもな……）

　本当に何にも考えてないし、企んでもいない。
　ただ、あんたが――

　そこまで考えて、エマヌエルはハタとその先を明確に言葉にすることを急停止した。
　滲んだ涙を拭う為に目尻にあった手を口元へ移動する。心なしか、顔が熱い。

（……何考えてんだ、オレ）

　四月バカって、ただバカになる日だったっけ。

　見当違いなことを考え始めたエマヌエルの思考の中から、一時『報復』という単語が消えたことを、誰も知る由もなかった。