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□うご
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リクエスト「中国奥地組」
キャン！
中国奥地の上空で、高い泣き声が響いた。
おそらくは小鳥だろうと思われる、悲鳴のような声に、ヤウズと皇帝はいそいそと外に出てきた。
「小僧、どうした？」
「知るかよ。でもいま、鳥の声したよな」
「なんでだ？」
「だから知らねえって！ポッポでも食われたんじゃないか？」
皇帝はヤウズの言葉を鼻で笑った。
「バカか。ポッポが食われるわけ無いだろ？なんせポッポは世界の最先端をいく鳥だからな！」
「そ、そうか…」
皇帝の勢いに押されて頷くヤウズ。
そして、空を見上げた。
「…鳥、いつまでたっても、落ちてこないな。悲鳴は聞こえたのに…」
「そのまま食われたんだろ」
あっさりという皇帝。
ヤウズは皇帝を凝視する。
皇帝はうーんと伸びをしながら言った。
「最近、ここいらにも鷹やら鳶やらが増えてるからな。今頃はでっかい鳥かなんかに食われてるところだろ」
「……そうか」
ヤウズは小さく言う。
皇帝はあくまで軽く言った。
「ま、弱肉強食ってやつだ、弱肉強食。弱い奴が食われて、強い奴が残る。そんなもんだ」
「……」
「だから――」
皇帝は親指を付きたてた。
「せいぜい食われないように、修行がんばれよ！」
「結局そこかよ！だから弟子じゃねえって！」
ヤウズの叫びが、小鳥の消えた空に木霊した。
〜ＦＩＮ〜
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