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□見知らぬ猫
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塾がなくて早帰りだった今日、ぼくはいつものように砦に遊びに行った。
そしてそこで待っていたのは――。
「あれ、創也？」
「なんだい？」
「砦に猫なんていたっけ？」
「いたと思うかい？」
ハイ、いませんでした。
でも……。
「こんなとこに黒猫がいるよ」
「え？」
創也が素っ頓狂な声をあげた。
それも無理ない。
だって、その猫がいるのはぼくたちのいる部屋――砦の４階なんだから。
真っ黒な猫だ。目は綺麗な金色をしている。
赤い首輪がチャームポイントだ。
おいで、と声をかけるとさして怖がるわけでもなくすたすたと歩いてくる。
抱き上げてもされるがままだ。
「野良猫かな？」
「いや、首輪をしているじゃないか」
「……誰か優しい人が首輪をつけてくれたとか」
創也がはあ〜と深いため息をついて、肩をすくめた。
「内人くん、現実をうけいれたまえ」
すると、腕の中の猫がにゃぁと鳴いた。
「いや、きみにいったんじゃないんだけど……」
創也は苦笑しながら言った。
そして、まじめな顔つきに戻って事務的に言う。
「で、どうする、この猫？」
「……どうしよう……」
「「う〜ん……」」
すっかり黙り込んでしまったぼくらを、猫が不思議そうに見つめる。
その目を見て、ぼくは決めた。
「……好きにさせようよ。もし出て行ったら出て行ったでそのとき。ここにいたいなら、好きなだけいればいい。それで――」
「ここにいる間はぼくたちで世話をする」
「ざっつらいと！」
グッと親指を突き出したぼくを、腕の中の猫と創也が絶対零度の目で見つめる。
この猫、創也に似てるな……。
猫の絶対零度の目を覗き込んだら、パンチというお返しがやってきた。
引っかき傷を押さえて、重大な質問をする。
「で、創也は賛成？」
「……うん。ゲーム作りの参考になるかもしれないしね」
やっぱり、コイツの中心にはいつもゲームがある。
まあ、それでこそ創也なんだけど。
「創也、この猫の名前どうする？」
「クロ」
「１＋１＝２」というような口調で創也が答える。
うん、まあ創也にしてはいいネーミングだ。
「賛成してくれてうれしいが、その考えは余計だよ」
………。