ぬらりひょんの孫 本棚
□捩眼山恋物語
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泳魚
捩眼山にある小さな滝壺。
「本当にもう、何で私が捩眼山になんか・・・」
そこに、ブツブツと文句を言いながら釣り糸を垂らす雪女がいた。
リクオの命令なのだから、とりあえず任務は果たさなければならない。
料理当番、だ。
今はその食材を手に入れるため、一時間ほど前から粘っているのだが・・・。
上手いこと魚は引っかかってくれず、報酬は０。
やっぱりお手製じゃ釣れないのかしら。
本来なら釣竿があるんだろうが、残念ながら、今の雪女にはその場所が分からなかった。
でも釣竿が無ければ釣りはできない。
だから、作ったのだ。
まさに見よう見真似で。
落ちていた竹に凧糸をくくり付け、針金を曲げて付ける。
見た目は悪くないと思うのだが、やはり見よう見真似らしい。
「あーあ、どうしましょうね・・・。」
ため息を一つ。
すると、上から不機嫌な声がした。
「おい、雪んこ。」
見ると、それは案の定牛頭丸。
「何してんだ。」
「何って、見れば分かるでしょ。釣りよ、釣り。」
釣竿を軽く振る。
すると牛頭丸がすぐ傍に下りてきて、パシリと釣竿を奪い取った。
「あっ、何すんのよ！」
取り返そうと暴れるが、いとも簡単にかわされてしまう。
「・・・。」
牛頭丸はジロジロとお手製釣竿を見回す。
そして、呆れたような顔を浮かべた。
「・・・お前、こんなんで釣れると思ってんのか？」
ば、馬鹿にされた。
かぁぁっと顔が熱くなる。
「しょうがないじゃない！釣竿何処にあるか分からなかったんだから！」
だが牛頭丸は冷静に答えた。
「そりゃあ無いだろうな。牛鬼組に釣竿なんざ。」
「え？」
・・・まさか、元々無かったというのか。
「釣り・・・ねぇ。」
フッと鼻で笑う。
雪女の顔はみるみるうちに赤くなり、反発する威力さえ無くなっていた。
あぁ、恥ずかしい。
一人でドタバタと建物を走り回った時の様子が目に浮かぶ。
でも釣りでは無いなら、どうやって魚を取るというのだろう。
「ねぇ、・・・」
聞こうとして後ろを向く。
そして、硬直してしまった。
目の前には、何故か上半身裸の牛頭丸。
首を軽く横に振っている。
そして脱いだ紅い羽織を雪女に投げつけ、
ドッボォーーーーンッッ！！
と、勢い良く滝壺に飛び込んだ。
水しぶきが飛んできて、思わず片手をかざす。
「ちょっとっ！」
牛頭丸が勢いよく顔を出す。
「濡れちゃうじゃない！それに、あんた何やってんのよ！」
「魚取んだろ。何匹いるんだよ。」
突然の事に戸惑い、思わず素直に答えてしまう。
「え・・・さ、三匹よ。牛鬼様と馬頭丸と、それから貴方の。」
「お前のがねーじゃねぇか。」
「私？私はただの料理当番なのよ？他の皆が食べない限り、食べたりはしないわ。」
「・・・分かった。それ畳んどけ。」
自身の羽織を指差す。
そして一度息を吸い、また水中に潜って行ってしまった。
「な、何なの・・・。」
まさかの裸と羽織から匂う牛頭丸の匂いで、雪女の頭は完全に混乱しつつあった。
落ち着くように深呼吸をしてさらに匂いを吸い、もう何が何だかよく分からなくなっている。
とりあえず、牛頭丸が魚を取って来てくれる・・・という事なのだろう。
牛頭丸は何回か、顔を水面に出しては潜る、出しては潜るを繰り返していた。
そして雪女の混乱が解け始めた頃、また顔を出し、雪女が持ってきたボールに何かを突っ込む。
中には銀色の魚が三匹、悠々と泳いでいた。
「とりあえずだ。」
「あら、丁度。取ってきてくれたの？」
「そんなんで釣ってたら一生かかるからな。」
「・・・まぁいいわ。ありがとね。」
すると牛頭丸は、また泳いで行ってしまった。
「上がらないの？」
聞くと、牛頭丸が水中を見つめたまま言った。
「もう一匹いるだろ。」
「いいえ。もう三匹いるわよ？」
「お前の分がねーだろっつってんだ。」
「・・・私の分？」
「作ったやつが自分の作った物食えねぇなんて、変だろ。」
そう言って、また潜って行ってしまった。
そんな風に言われたのは、初めての事だ。
今までずっと料理を作ってきたが、一度も言われたことがない。
「・・・何だか不思議な気分ね。」
ボールで泳ぐ魚を見、水中にいるあいつを見、やけに脈打つ自身の胸を見。
すぐに牛頭丸は魚を握って戻り、ボールの中の魚は四匹になった。
近くの岩に腰掛け、雪女を追い返すように手を振る。
「ほら、さっさと帰って飯を作れ。俺は腹が減ってんだ。」
いつもならば言い返していただろう。
だが今日はそんな気にならず、
「分かったわよ。」
と言って素直にその場を離れた。
今日はもう一品、おかずでも増やそうかしら。
END