さらば愛しき馬鹿娘
□第十章
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【ゆう】
…もうダメだ。もう一歩も逃げられないよ…。
寺田屋の崩れかけた残骸が、ごうっと大きな音を立てて燃え、たくさんの火の粉が風で舞い上がるのを、ぼーっとした頭で眺めながら、私は思った。
せっかく幕末まで来れたのに…。
私、大久保さんに会えないで死んじゃうんだ…。
そんなの、いやだよ…。
そう思うんだけど…脚はもう、全然動かなかった。
やだよ…。
会いたいよ…。
「大久保さーんっ!」
私は、なんか馬鹿みたいに、ここにいるはずのない人の名前を繰り返し呼んでいた。
会いたいよ…。
一度だけでも…会いたかったよ…。
すぐ近くの壁が、突然、、ばきばきという音とともに崩れ始めた。
何もかも飲み込むような、高い火柱が吹き上がった。
私は、炎を上げながら、壁が崩れ落ちてくるのを、見つめたまま…。
もう、これで終わりだと思った。
燃える壁の下敷きになる寸前、私は、ぎゅっ、と目をつぶった。
「助けてーーっ!!利通さんっ」
そんなこと叫んでも意味がないことは分かってたけど…。
死ぬなら好きな人の名前くらい、呼びながら死にたいよと思った。
と、同時に、頭の上で、ばきっ、と木が砕け散る音がした。
同時に、なぜか、馬の啼く声。
壁は…いつまでたっても落ちてこなかった。
え…?
「何をぼんやりしている?焼け死にたいのか?」
なんだかすごく、懐かしい声がした。
私は、目を開けた。
開けたんだけど…なんか目の前が黒かった。
すっごい大きな黒くて、あったかそうな柔らかいものが、目の前いっぱいにあった。
何だろう?と思ったら…それは大きな黒い馬の胸だった。
いやあの、馬ってふつう大きいもんだし、見慣れてないから大きく見えただけだったかもしんないけど…。
とにかく、私のすぐ前に、真っ黒い馬がこっち向いて立ってて、私の視界をふさいでいた。
こ…この馬、どこから?
そう思ったとたん、馬は、炎を背にして、両前足を高く上げると、さっき崩れて来た壁の残骸をもう一度蹴っ飛ばして、粉々にした。
「きゃっ」
「きゃっ、じゃない。つくづく、のんきなやつだ」
馬の上から声が降って来た。
馬と同じ真っ黒い色の軍服を着た大久保さんが、馬の上から不機嫌そうに、フンと小馬鹿にした顔で私を見下ろしていた。
なんかあの…黒ずくめに黒い馬だし…。
背中に炎しょってる上に、熱風であおられて髪の毛なびいてるし…。
軍服の金ボタンとか金線とか、炎がゆれるのに合わせてちろちろ光っちゃってるし…。
なんかその、下から見上げると、ちょっと迫力あり過ぎるっつか…。
えと…、どっかのラスボスですか…って雰囲気の大久保さんがそこにいた。
「あ…」
「何だっ」
完全に、お怒りモードの表情と声。
「この忙しいのにいちいち呼びつけるなっ。人の時間を何だと思っとるっ」