忍夢と僕･２
□僕とシリーズ･カカシ視点･２
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火影様に大量の任務を任されて、半年ほどたった頃。
「…――っ、はぁ…。やっと着いた!!久しぶりだなぁ…」
なかなか任務が遂行できず、ひそかに増援を期待していた俺だったが、誰一人として来てはくれなかった。
罰だということは重々わかってはいるが、さすがに泣きそうになったのは言うまでもない。
そんななか、任務中に拾い物をした。
「にぃに…」
俺の背中におぶられているのは、まだ３歳の男の子だ。
盗賊かなにかに襲われたらしく、両親はこの子を守るように死んでいた。
ほっとくことができず、連れて帰ってきたのだ。
「大丈夫だよ…。ここは安全だから。…って言ってもわからないか」
とりあえず、この子を医療班に診てもらおう。
見た感じ、どこにも怪我はないが、中身まではわからない。
火影邸に向かって一気に走った。
「火影様、任務…終…了……」
扉を開けたはいいが、部屋には誰もいない。
どこかへ出掛けてるのだろうか。
戻ってくるのを待つことにした俺は椅子に腰を下ろした。
やっと一休みできたような感じがする。
「にぃに…」
「なぁに？お腹すいた？」
「とかげしゃま？」
「火影ね、火影…」
そんなもん、見たくないよ俺は。
火影様を待ちながら、今回の数ある任務を思い返した。
背中を守ってくれる仲間もおらず、怪我を負っても、出来ることといえば応急処置だけ。
ナルトはアレを１人でやっているのかと思うと、正直震えが治まらなかった。
しばらくして、執務室に戻ってきた火影様は、男の子を見るなり首を傾げる。
頭を下げ、任務について報告をしようとしたが、それはすぐに止められてしまった。
火「カカシよ、すまないがわしに着いてきてほしい。その子のことは後で聞く」
何やら表情が険しい。何かあったようだ。
「…どうされたのですか？」
火「九尾の封印が外れかけおった…。訳は後で話す。すぐに動けるか？」
「――っ!?御意!!」
九尾と聞いて、胸騒ぎを感じた俺は、受付の者に男の子を預け急いでナルトの元に向かう。
地下牢まで連れてこられたのには驚いたが、それだけ状況は最悪だということだ。
一番奥の部屋だと言われ、そこに向かっている途中運ばれていくナルトとすれ違ったが、言葉をなくしてしまった。
身体中が火傷のようになっているのだ。
火「…ナルトは後じゃ。柚姫を連れて帰ってもらいたい。その後、またわしの所へ。…話したいことがある」
「…わか…りました……」
ナルトを見送り奥の部屋に行くと、呆然と立ち尽くす柚姫が見えてきた。
ナルトのあんな姿を見たのだ。無理はないだろう。
心配する気持ちと裏腹に、また抱きしめたい衝動にかられる。
『…久しぶりの再会で挨拶を交わしたいところだが、その広げている両手を引っ込めてくれないか？今は、一刻も早く帰って寝たいんだ。一応、病み上がりなのでな…』
「…一目見れたことだし、今日は我慢するよ。じゃあ、帰ろっか」
いつものような覇気がなく、怒鳴ることもない。
かなり落ちているようだ。
素直に腕を引っ込めた俺は、特に何もすることなく隣に立った。
「…大丈夫だよ、ナルトは。まっ、火影様も着いているし心配ないでしょ」
『…そうだな』
無表情で答える柚姫を見て余計に心配になったが、いつまでも地下牢に居るわけにもいかない。
すぐにナルトの家に送り届け、俺はまた火影邸へと戻った。