忍夢と僕･２
□僕とシリーズ･カカシ視点･１
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火「…柚姫は、自ら来たのではなく連れてこられたと言っておった。それから、名のつく森はあるか、と聞いておったのぉ…」
「それが、死の森にいた理由ですか？」
火「恐らく…。なんのためかはわからぬが、これだけではない。…ここに来る前、あの子は両親に捨てられたと言っておった。獣語という、動物間で使用される言葉を喋れるらしくての。それが原因らしいんじゃが……」
こんなことを俺に話すということは、確信がなく疑っており、火影様自身も信じていいのか悩んでいるからだろう。
「あの子を信じてはいけません…」
火「わかっておる。…今のところは、ナルトが一人でないということが一番。あとは様子を見るしかなさそうじゃな…」
「申し訳ありませんが、俺に言わせれば、ナルトのそばに居ること事態許可すべきではありません!!先生の…、四代目火影の大切な遺産ですよ!?」
しばらく沈黙が続いた。
確かに俺は、誰でもいいからナルトのそばに居てくれればいいと願った。
しかし、何者でもないと言われるような得体の知れない奴であるならば、話は変わってくる。
火「監視はつける…」
その日、これ以上の会話はなかった。
何も言えなかった俺は、自宅へと帰り色々と考えてみたが、思い浮かぶのはいつも通り見守る事だけ。
誰が監視に就くのかはわからないが、どうかちゃんと見ててほしい。
よそ見せずに、しっかりと。
そう願い、ゆっくりと眠りについた。
それから、また月日は流れ２年と少し。
前と違って、今では暗部の仕事も落ち着き、上忍としての任務もこなせるようになった。
前総隊長が解雇となり、新しい総隊長が就任したのだ。
彼の暗部名は空といい、たった３年で総隊長まで上りつめ、暗部の仕組みを根底から変え始めた。
空総隊長は、四代目火影を思い出させるほど強く、そして仲間思い。
いつのまにか、四代目火影の遺影と呼ばれるようになり、気がつけば、俺も彼の背中を追いかけていた。
相変わらず、任務は体力を削るが楽しくて仕方がない。
もう一つ、柚姫はまた更に綺麗になった。
あの後も、何度か火影様に反対していた俺だけど、ナルトが笑っている姿を度々見かけるようになり、今となっては感謝している。
いや、感謝以上の感情を持つようになった。
頭では否定しているが、どうも体が言うことを聞かない。
里内で見かければ無意識に目が追っているし、任務中も考えてしまうことがある。
かなり重症かもしれない。
そして今日も、任務が休みなのをいいことに俺は彼女を探していた。
しかし、彼女の姿はどこにも見当たらない。
と言うより、ここ一週間一度も姿を見かけないのだ。
ニオイもチャクラもない彼女を見つけるのは中々難しいが、銀に紫がかった髪がある。
それを目印に、いつも探しているのだが。
「(…やっぱり、どこにもいないな)」
今日も諦めて、家へと引き返し始めた。
家につき、特に何もすることがなくすぐにベッドで横になる。
まだ夕飯を食べるには早い。
一眠りしようかと考えているその時だった。
窓をこつく音がし、起き上がると、そこには召集を呼びかけるための忍鳥の姿。
しかも、暗部専用のだ。
何かあったのかと、俺は急いで暗部着に着替え、面を着用し火影邸へと急ぐ。
途中、仲間と合流し聞いてみたが、理由はわからないらしい。
火影邸に着くと、全暗部が集まっていた。