忍夢と僕･２
□僕とストーカーとおやつ
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それからというもの、行くところ行くところ、必ずといっていいほど太郎さんに出くわす日々が続いた。
どうやら、しばらく木の葉にいるようだ。
最初は、木の葉もそう広くないし、観光する場所も限られているからだろうと思っていたのだが、ここまでくると怪しいの一言につきる。
そして、今日は一楽という屋台ラーメン屋に来ているのだが、隣にはやはり太郎さんがいるのだった。
「…食べるか？」
『食いかけを？』
「……いや、食べないよな」
『ラーメンはさすがになυ』
一度怪しいと疑ってしまったからか、前みたいに会話が弾まない。
気まずい空気が流れるなか、店主であるテウチさんが助け船をだしてくれた。
「そういやぁ、今日はナルトと一緒じゃないのかい？」
『あいつは最近忙しいんだ。アカデミーの卒業試験が近いからな…。修行に打ち込んでる』
まぁ、暗殺任務が立て込んでて…とは言えない。
「もうそういう時期なのか!!合格したら、ラーメンを奢ってやるって伝えといてくれ!!」
『なんと!!僕も奢ってほしいぞ!!』
「おぅおぅ!!当たり前じゃねぇか!!よっ!!２虎１!!頑張ってな!!」
２人で一つだと言われ、変に照れ臭くなってしまった。
緩む頬を隠しきれず、思わず太郎さんの肩にパンチをお見舞いする。
「いっ、痛いぞ？υなかなか力があるんだなυ…柚姫は忍を目指しているのか？」
『…いや、そうじゃない…』
アカデミーに入ったのは、忍になるためではない。
ナルトと妖狐のそばにできるだけいたかったからだ。
それに、僕は忍になってはいけない。
任務をこなす日々を送れば、嫌でもチームを組まなければならないし、そんなことになれば、赤い目の男を探しに行けなくなってしまう。
「なにか、別の目的が…？」
『目的というか、産まれて初めてできた友達のそばから離れたくないだけ、かな。太郎さんは木の葉の人間じゃないから言えるが、僕の友達の中には、「孤独」に殺されかけた子が何人かいるんだ』
「殺され…かけた？」
『…独りで生きていけるか？』
「――っ…」
『独りは…怖い。闇よりも恐ろしい…。孤独は、…人を簡単に殺せる。僕も、その中の一人だったんだ…。ナルトとはすけっていう友達がいるんだけど、この２人も孤独に殺されかけた。アカデミーに通ってて、僕はこの２人から離れられないんだ。他にもならまるとか何人かいるけど。みんな、家族がいるからさ』
そう言い、情けなくも俯いてしまえば、太郎さんはそっと僕の頭を撫でた。
いきなりのことで驚いてしまったが、その手つきは撫で慣れてるかのようで、とても心地がいい。