short
□欠落した八年間
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
リング争奪戦が終息を迎えてから､およそ二ヶ月の時が経ち､ヴァリアーは､何事も無かったかの様に､八年前と同じ様に機能し始めていた｡
「……ねぇ､XANXUS?」
XANXUSは､目の前のソファーに腰を降ろした私に眼を向けた｡ソファーに仰け反る様に座っている彼の手には､ウィスキーの入ったグラスが有った｡
「…八年間の記憶が欠けているのって､どんな感じ?」
「……ああﾞ?」
XANXUSの眉間の皺が深く為った｡コオォォォ…､と音がしたかと思ったら､グラスが､中身のウィスキーと共に､憤怒の炎に一瞬で風化されてしまった｡
あーあ｡勿体無い｡ウィスキーの末路は､XANXUSのお腹の中では無く､憤怒の炎の餌食だったか…
そんな暢気な事を思っていると､彼の眉間の皺は､更に深まった｡
「…カッ消されてぇのか?」
こんな事を訊けば､怒られる事は解っていた｡けれども､訊かなければならない……否､言わなければならない事なのだ｡…これ以上､言わないでいる事は､出来そうに無かった｡
「……私は…嫌だった…」
「…?」
XANXUSは､炎の音が五月蝿かったのか､憤怒の炎を消した｡
彼は､私が何故〝八年間の記憶が欠如しているのが嫌〟と言ったのか､解らないという顔をしていた｡当然だろう｡だって､私は彼の様に､八年の間眠っていた訳ではないのだから｡
「…貴方との記憶…八年分､丸ごと欠如している事が……嫌……」
表情を変えないまま､そう告げる｡
哀しい顔も出来ない位､哀しい年月を想って…
「二度と帰って来ない､約半年の学生時代…ヴァリアーとして正式に働き出してからの七年半……｡…八年……｡たったの八年だって思う?」
「……」
そう問い掛けてみるが､案の定､XANXUSは答えない｡代わりに､特に感情の込もっていない顔のまま､私を見ている｡10年以上前の私なら､何も感じていないのかと思っていただろう状況｡されど､三年以上ずっと彼と一緒にいた今の私には､彼が真剣に聞いてくれているのだと解って､嬉しかった｡…だからこそ､私の八年間溜め込んだ想いは､堰を切って溢れ出した｡
「私にとっては､貴方と知り合う迄の十三年より､貴方と知り合ってからの十一年の方が､ずっとずっと長いの｡…なのに…その内の八年間が……欠けている……」
学生時代の､残りの半年｡
学校で､後ろ指を指されても､XANXUSやヴァリアーの陰口を叩く奴らを見付けても､今は騒ぎを起こしてはいけないと､全てを無視して来た｡…そう｡自分の心に与えられるダメージさえも､だ｡
学校に居て､唯一楽しいのは､独りに為れる昼休みと､銃術の実習の授業だけだった｡だけど､それなら学校でなくても出来る｡寧ろヴァリアーの方が､任務にも行けるし､ヴァリアーの皆とも居られる｡…ヴァリアーに居る方が楽しい…
私は､徐々に授業をサボる様に為り､遂には学校に行きさえしなく為った｡スクアーロは元からあまり行っていなかったから､何時から学校の敷地に入っていないのか､本人でさえも忘れる位､自然と行かなく為っていた｡
「…私ね……何度も…死のうとしたんだよ…?」
「………」
見ていなければ解らなかったであろう程僅かに､XANXUSの眉が潜められた｡
「……XANXUSが凍らされて…もう……帰って来ないんじゃないかって……」
最初は､私だって､皆と同じ様に､絶対に帰って来るって､信じていた｡だけど､一年､又一年と過ぎて行く内に､もう帰って来ないんじゃないかと疑う気持ちが出て来て､不安に為って､希望を見失った｡
そして､何度も死を考えた｡その度に､スクアーロやベル等､ヴァリアーの皆が来た｡
スクアーロには､｢帰還出来ない程度の奴だと疑ってんのか?｣って怒られた｡
ベルには､｢落ち込んでるなんて､らしくねえ｣って呆れられた｡
ルッスには､｢絶対に戻って来る｣って何度も励まされた｡
マーモンには､｢ボスの事が好きなら､信じて待っててあげなよ｣って恋心に気付かされた｡(｢気付いてなかったのかい?｣って呆れられたけど)
レヴィには､｢ボスが帰って来た時､哀しまないように､生きていてくれ｣って頼まれた｡
「…皆…優しいよね｡……皆のお陰で､又､XANXUSと会えた…｡…凄く…凄く､嬉しかった……｡…でも､」
でも…だからこそ､又凍らされた時…辛かった……｡…又､同じ虚無の年月を過ごす事は､出来ないって｡
沢田綱吉にXANXUSが凍らされた時､私は､観戦席の檻の中で､腰に付けていた拳銃を頭に突き付けて､引き金を引いた｡
「…凄い物だよね､人間って｡本当に追い込まれてみれば､XANXUSが凍らされていた八年間､何度もやろうとして､その度に震えて躊躇していたこの一連の動きが､一抹の躊躇いも無く､スムーズに出来て終うんだから」
私は､自嘲する様に口角を上げた｡
もしかしたら､今の私の顔は､自嘲の念と虚無の感情とで､酷く歪んでいるかもしれない｡……きっとそうだ｡XANXUSが顔を顰めたのだから｡
「……でも…又､死ねなかった…」
引き金を引ききる直前｡跳ね馬の部下に銃を叩き落とされ､抑え込まれた｡私は､力の限り抵抗した｡｢XANXUSが居ない世界には､居たくない｣と言って｡
私にもまだ聞きたい事が有って､此処で死なれちゃ困ると言った跳ね馬の｢女性に手荒な真似はしたくなかったんだけどな…｣と言う言葉を聞いた直後の首元への衝撃により､私の意識は途絶えた｡
意識が戻った時には､既に戦いは終息を迎えていて､私は自室のベッドで眼を覚ました｡
XANXUSが解凍された事､負けたけれど､誰も欠ける事無く帰って来れた事を聞いて､私は複雑な気持ちに為った｡XANXUSの居る世界で生きていられる事は､大いに喜ばしい事｡されど､一度は本気で死のうとした身｡又失敗したんだという自責の念も強い｡喜び半分､悔しさ半分…｡これに､欠落した八年間の哀しみが加わって混ざり合い､混沌と為って､私の肩へとのし掛かる｡
「……ねぇ､XANXUS…｡私…どうしたら良い?この混沌を背負い続けるのは､もう無理だよ…｡でも､どうやったら､この重みは払えるの?…私には…解らないの……」
眼を臥せる｡眼に溜まった涙が零れ落ちた｡……何時の間に､涙なんて出ていたのだろう…?
「……泣くな…カスが…」
溜め息と共にそう言って､XANXUSは､私の隣に移動して来た｡私は､近い距離に居るXANXUSを見上げた｡
「…てめぇは死にたいのか?」
そう問い掛けられたが､それは､私も何度も問い掛けて来た事だ｡私は､首を振って､自分が何をしたいのか解らない､と伝えた｡
「………｡……なら､俺が､生きる目的を…生きる義務を与えてやる」
「…義務…?」
そう私が眉を潜めた瞬間､唇に柔らかい物が押し付けられた｡息が詰まる｡大好きな人の顔が間近に有って､心臓が痛い程跳ねる｡
ほんの､僅かな時間であったかもしれない｡だけど､私には､とても長い時間の様に感じられた｡
「…俺は､俺の隣に､常にお前が居る事を望む｡…だから､お前は俺の為に､俺が死ぬ迄生きていろ」
「！」
……あぁ……やっぱり､XANXUSは凄いな……こんな命令で､重みを払って､そして､希望と未来を与えてくれるのだから……
「……返事は?」
私が､感動して口が利けなく為っていると､XANXUSはそう言った｡返事…そんなの､もう､一つしか無いに決まっている｡
「…Yes,Boss.」
欠落した八年間
(この八年という虚無は､)
(これからの二人の愛で､きっと埋められる…)
next.後書き