黄色のマカロン
□Teach me！
1ﾍﾟｰｼﾞ/21ﾍﾟｰｼﾞ
「ねぇ…ねぇ、そーちゃん。お客さん」
「ふあぁ？ だれぇ？」
「知らないけど、真面目そーでキレイな子。そーちゃんたら、あんな子にも手を出すのねー？」
爆睡していたオレは、アケミちゃんの声で夢の世界から引っ張り起こされた。
昨日は確か、友達が女の子連れてうちに来たんだ。明け方みんな帰って行ったんだけど、アケミちゃんだけ残って……、ダメだ。眠くて頭働かにゃい。
「……考えてる場合じゃなかった」
お布団抱えてうつらうつらしていると、二度寝しそうになる。
オレは、気合で布団を蹴り上げて体を起こした。５月だけど、まだ全然寒いぃ……。
「真面目そーでキレーな女の子？ 誰だろ…？」
「知らなーい。ねぇ、あたし邪魔？ 隠れてる？」
「ダイジョブ……」
「それもそっか。っていうか、さっき普通に応対しちゃったし」
アケミちゃんは、すでに外で待っているという女の子に興味を失ったみたいだ。
っつーか、女の子結構待ってる？ やばーい。かわいい子を待たせるなんて、ダメだよぅ、絶対。
ようやく頭が覚醒してきた。外で待っているのが誰であれ、急いでドア開けなきゃダメじゃん。
オレは足早に玄関に向かうと、急いでドアを開いた。
「お待たせ、ごめーんね？ 待ったかにゃー？」
「……、」
「ふぁ？ だれー？」
扉の先にいたのは……うん。たしかに、真面目そうな美人さんだった。
目鼻立ちのはっきりした、黒髪＆黒目のクールビューティ。偏見かもだけど、なんか笑ったりしなさそうな感じ？ でもでも、ちょーキレーだ。
クールビューティさんは、ドアを開けたオレを見た瞬間、わずかに目を見開いた。
「……永瀬くん、寒くはないのですか？」
「へ？ 寒いよー？ 今日、５月だけど結構ぶるってするよねー」
「なら、服を着たらいかがですか？ 全身、鳥肌立ってますけど」
「……ほんとだー！」
なんか寒いと思ったら！ オレ、下着と部屋着のハーフパンツだけ履いて、上半身裸だったんだ！
言われて見れば、寝冷えしたのか上半身はさぶいぼだらけ。オレは、クールビューティさんに「ちょっとごめん」と一言残して、何か着るものを取りに一旦部屋に戻った。ソファの上に広がっていた兄ちゃんのロンＴを拝借して、再度玄関に戻る。
「ありがとー♪ 上着たら寒くなくなったよ」
「それは……よかったですね」
「うんっ！ クールビューティさんのおかげだよー」
「……クール？」
おっとっと。そうだよね。オレの中ではクールビューティさんだけど、そんな名前の日本人いるわけないよね。
「ね、ねぇ？」
「はい？」
「あのね、……オレたち、お知り合いだったっけぇ？」
「……、いえ。お知り合いではないと思いますよ」
「そうだよね！ オレ、こんなキレーな子、一回見たら忘れないもん」
失礼かな？と思いつつ問いかけると、ちょっとだけ間を空けて、クールビューティさんは首を横に振った。
よかったよかった。オレ、もしかしたらちょー失礼なこと言っちゃったかと思って焦ったよ。
「えぇっと……オレ永瀬荘介（ながせ・そうすけ）っていうの。クールビューティさんのお名前は？」
「へ？ あ、あぁ…。里中 律（さとなか・りつ）です。ごめんなさい、自己紹介が遅れてしまって」
「リッちゃん…？ かわいい名前だねん」
「、それは…どうも」
へら〜っと笑いかけると、リッちゃんは一瞬、軽く目を伏せた。
それから、持っていた学校指定のスクールカバンから、がさごそと何かを取り出す。
……あ、あれ？
「リッちゃんの制服って、オレと同じ高校のやつ？」
「いまさら気づかれたんですか？」
「うんー、ごめんね？ オレ、全然学校行ってないからさー。リッちゃん同じ学校なんだねー！ 親近感〜♪」
「……同じ学校どころか、わたしたち同じクラスですよ。…はい、これ」
「ほぇ？」
リッちゃんは、呆れたような顔をしながら、バッグからクリアファイルを取り出した。クリアファイルに挟まっていたのは……プリントと、ノートのコピー？
「担任の先生に頼まれたので、プリントを持ってきました。それから、１か月分の授業のノートのコピーです。必要なければ、破棄してください」
「お、おぉ…すっごーい！ ちょーキレー!! これ、リッちゃんが書いたのぉ!?」
「そうですけど……必要なければ、破棄を」
「必要なくないよー！ ありがとねん♪」
わーい、うれしいな〜♪
そんな気分のままガバッとリッちゃんに抱きついたら、腕の中のリッちゃんはカチコーンと固まってしまった。
「……、あれ？ ごめんごめん。オレ、なれなれしいってよく言われるんだよねー」
「い、いえ……」
リッちゃんを解放してから、両手を合わせて謝罪をすると、リッちゃんはほんのり頬を赤くしながら制服の裾を引っ張った。
うーん、やっちった。
「プリントにも書いてあるのですが……」
「へぁ？」
「永瀬くん、進級してからまだ一度も学校に来ていないですよね。ご存知かとは思いますが、３分の１以上の欠席と、中間・期末考査で３割以下の点数をとると留年が決まってしまいますので……高校を卒業したいのなら、そろそろ学校に来られることをおすすめします」
「うぇ？ あ、あぁー…そう、だよねぇ……」
理路整然と述べられて、オレの脳裏によぎったのは昨年度末のできごとだった。
１年のときもオレ、出席日数足りない＆赤点とっちゃって……兄ちゃんにどやしつけられて、センセに頼み込んで補習やってもらったんだよねぇ。
「ごめんねぇ？ 春休み気分が抜けなくて……。オレちょー人見知りだからさぁ、クラス替えしたって聞いてガッコ行くの緊張しちゃって……」
「人見知りには見えませんが……」
「そーかなぁ？」
「進級して…卒業する意志はあるのですか？」
「ほぇ？ あ、あるよっ！ ちゃんと卒業するよぅ！」
呆れたような目で、リッちゃんが問いかけてくる。
兄ちゃんに怒られちゃうし……いちお、高校に入った以上は卒業しなきゃだよね〜。
そんな気分で握りこぶしを作って言うと、リッちゃんは「そうですか」と呟いた。
「なら、わたしから先生に連絡を入れておきますから……明日から来てください」
「あ、あした…？」
「今日はもう、学校は終わっています。始業は８時半。寝坊しないでくださいね」
「う、うん。……あれ？ もう夕方なんだねぇ」
「そうですね。では、お渡ししたプリントと……可能なら、ノートにも目を通してください。それでは、来客中でしょうし…わたしはこれで失礼します」
テキパキと言ったリッちゃんは、最後にぺこりと頭を下げると、きびすを返してアパートの階段を降りていった。
ガッコ。……ガッコ、かぁ…。
「そういえば、オレ高２になったんだっけぇ」
「いまさらー？ もう５月だけど?? 遅いでしょー」
渡されたプリントとノートを片手に部屋に戻ると、オレの呟きに反応したアケミちゃんがケラケラ笑った。
そうだよねぇ。ガッコ、行かなきゃだよねー。ちょっと面倒だな……。
４月の頭から、兄ちゃんが海外出張で１か月間おうちにいなかったから……ちょっと、なまけちゃったんだよねぇ。
「でも、リッちゃんがいるなら行ってみよっかにゃ」
にこりともしなかったリッちゃんの顔が脳裏に浮かぶ。
パラパラとノートのコピーを見ていると……やっぱり、ちょーキレイだ。
5月7日。ゴールデンウィークがあけて間もなくの、ある日の夕方。
オレは、突然の来訪者の訪れと共に、ガッコに行く決意を固めたのでした。