淡雪と月光
□参，入隊
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「決まりだな。」
「でも土方さん、彼女、何番組に入れるんですか？」
獅子藤の入隊を決めたはいいものの、当然起こる問題を、沖田は土方に尋ねた。
「俺の組はダメだぜ。」
一番初めに新八が答えた。
「そうだよな。新ぱっつぁんの組は討ち入りとか毎回怪我人続出だし。」
「新八さんに訊いてないよ。平助の意見は分かるけどね。」
そう言う二人。
さらに局長の近藤や井上は…
「女性だから、本来ならば戦場になど立って欲しくはないのだが…あいにく人手が足りないんだ。」
「そうだね。強い人はなかなか入隊してこない。」
と、最早別な問題を話始めていた。
『…話が段々ずれてきてます。』
洸はこのままではまずいと思い、声をかけた。
「おぉ、すまなかったな。で、トシ、お前は獅子藤君を何番組に入れたらいいと思う？」
「俺は…三番組に入れるべきだと思う。」
「！！」
その言葉に当然斎藤は驚いた。
「あの強さなら本当は一番組に入れたいところだが…あの組は斬り込み部隊だから目立つ。」
「まあ、否定できないですね。」
目立つ組に男装しているとはいえ女を入れるのはまずい。その考えは土方も沖田も同じものだった。
「そういうことだ。…いいか？斎藤。」
「分かりました。」
斎藤はあっさりと了承した。
「じゃあ、解散！おい、斎藤と獅子藤。ちょっと来てくれ。」
『なんでしょうか。』
「獅子藤、お前の部屋のことなんだが…」
『すいません、これが一番難しい話ですよね。』
洸が申し訳なさそうな顔をした。
「お前を入隊させると決めたのは俺達だから、気にするな。で、お前には屯所の角の部屋を使ってもらう。」
「…もしや、あの部屋ですか。」
『？』
「ああ。」
『あの、“あの部屋”とは？』
「あの部屋は、たしかに平隊士からは分かりにくい部屋なんだが…前川邸に近い。」
『それって、まずいことなんですか？』
「ああ。あんたにとっては悪い部屋かもしれない。」
「これ以上はまだ言えることじゃねぇ。今日はとりあえず部屋で休んでいてくれ。斎藤、悪いが獅子藤を部屋まで連れていってくれるか？」
「了解しました。」
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