ある凶王の兄弟の話
□鴉
2ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
「・・・・・・」
沈黙が部屋を覆った。
家康は言葉に詰まっているようだ、視線が下を向き、そのまま泳いでしまっている。
しかし、暫くすると考え込むのを止め、困った様に愛想笑いをした。
「フフッ・・・孤独なんだな、重成」
その笑いは重成を嘲笑うというよりも、同情する、といったような笑いだった。
「しかし、聞こえてこないか？部外の声が」
「部外・・・？」
「そう、例えば・・--------」
家康はそこで少し言葉を置いた。
「カラスとか、」
重成は言葉を疑った。
月を眺めていた重成の双眼が横目でありながらも家康に注がれる。
尚も家康は言葉を続けた。
「カラスはワシらを良く見透かしている。そう思うんだ」
「・・・何の妄言でしょうか」
重成は疑りの眼を向ける。
だが、そんな重成とは逆とでも言うように家康は笑った。
「いやいや、妄言なんかじゃない、お前には聞こえないのか？カラスの声が」
カラスの声。
一瞬、何かの比喩かと思ったが、家康の態度を見るからにそうとは思えなかった。
だが、残念ながら重成には心当たりが全くない。
当たり前だ。物理的にカラスが話すなどありえない。
有り得る筈もない。
死肉を求めるカラスが兄弟に集る様は何度も見たことがある。
だが、重成は鴉に集われた事など、ここ最近全く無いのだ。
なんせ、彼は今、人を殺める事を良しとしない。
故に『決断』を固めてからは血を浴びた事も無く、無論カラスに集われた事が無い上に、戦を始めた当初から戦場に集まるカラスを意識した事も無い。
「・・・残念ながら、」
どう捻ってもカラスと話す事の意味が分からない重成にとって、そう返すのが精一杯であった。
家康は共感を強く求めていた訳でも無いらしく、半分、「当たり前だろうな」とでも言いたげな表情を浮かべていた。
重成はそこでやっと顔を家康に向けた。
虚無を映すその双眼に、家康の姿が重なる。
「・・・そうか、重成にはまだ聞こえていないのか」
家康は尚も言葉を続けた。
「いや実はな、ワシも一度しか話したことが無いんだ。戦でワシが死にかけた時、一羽のカラスがやってきてな。初めはワシが死ぬのを待っているのかと思ったが、暫くしたら、頭の中で声が響いたんだ」
家康は嘘を吐くような人間ではない。
だからこそ家康がこんな話をするのは実に可笑しい。
こんな、現実味の無い話・・・・
重成の思いとは裏腹に、家康言う。
「『お前はここで終わるのか』と・・・」
「・・・・・・」
「お前が信じてくれるかは分からんが、あのカラスの言葉で再び立ち上がる事が出来た事も事実だ」
「・・・信じます。貴方の仰る事なら星が降ろうと信じましょう」
重成は感情の籠らない声でそう言った。
「それにカラスの話、知らなかった訳でもありません」
「え？」
重成の思わぬ言葉に、家康は素っ頓狂な声を上げた。
「家康様と同じ心持なのかは分かりませんが、兄上もよくカラスを見ているんです。
「・・・・そう、だったのか」
「貴方と兄上はそこが良く似ている。どうしてあんなにも仲が悪いのか、」
・・・いや、
重成は三成が家康を嫌う訳を知っている。
だが、あえて家康にはそう言ったのだ。
自分の余計な失言で彼らの距離を更に伸ばしてはいけない。
「確かにそうだな。何故ワシはあんなにも三成に拒まれているのか、」
家康は照れたように後頭部を掻きながら笑った。
「ワシは只、二人と和解したいだけなんだがなぁ」
「和解？」
「そう、和解だ。言うなれば絆を結びたいだけだ」
そう、それだ。
私と兄上が嫌う物。
毛嫌う物。
そして、兄上が信じる物と対極の立場にある言葉。
重成は少し顔を曇らせた。
「絆、ですか」
堂々とこんな事を言われれば、兄上はどんな顔をするだろうか。
頭の端でそんな事を考えていた時、自分が「絆」と口にしたことを切っ掛けにか、思い出したくもない記憶が重成の頭の中で沸々と舞い戻った。
それは、『繋がり』を踏み躙られた、最も忘れたい、記憶。
きつく縛られた麻縄。
動かない四肢。
鉄臭い、自分の血で紅く染まった地面。
薄れる意識の中垣間見える、兄弟が虐げられる鈍い音。
頭上で嗤う、人々の声。
「・・・・・・」
「どうした？重成」
自然と顔の曇りも増していたらしい。
記憶に迷っていた意識を現実に戻せば、不思議そうに顔を覗き込む家康が目に入った。
「・・・何でもありません」
家康の真っ直ぐな視線から逃げるように、重成は顔を背けた。
しかし、それは意図的な物では無かった。
重成の意思とは乖離した、無意識の内の行動。
重成は、家康の繋がりの主張には慣れたつもりだった。
三成のように露骨に嫌な顔もせずに笑える自信があった。
それは家康の繋がりの力が、三成の信じる物に劣ると思えないからの行動であった。
その昔、復讐を考えなかった心中の答えが、家康の信じる物の中にある。
重成の胸の内には、そう信じる自分の姿があった。
そんな自分がありながらも三成と同じ業を背負う重成には、双方の気持ちは良く分かる。
・・・分かっていはいるが・・・
「家康様の気持ちは分かりますが、繋がりなど、上辺だけで十分です。深すぎる繋がりは時に足を引く枷になります」
「確かにその通りだ」
信じる繋がりを半、否定されておきながらも家康は怒らなかった。
それどころか、甘んじて重成の言葉を受け止めている。
「ワシは皆が信じる物全てが正しい事ばかりだとは思わない。光があれば影があるように、長所の裏には短所がある」
「それだけ分かっておきながらも、貴方はそれを信じるのですか？」
「あぁ、この言葉に偽りは無い」
「・・・・成程」
言葉を交わしながら、重成は薄く凶悪な笑みを浮かべる。
しかし、それは何処までも乾ききった、本当に薄い笑みだった。
「・・・？」
家康がその笑みに気付き、声を掛けようとした刹那であった。
「重成様！！」
障子の向こうから誰かの声が劈いた。
ガシャガシャと鎧を鳴らす音が共にした故、障子の向こうで影を落としているのは恐らく足軽だろう。
しかし、鎧を着た足軽・・・もとい、門番か何かをしていた者が態々こんな所に来るのは只事ではない。
それを裏付けるように、足軽の過度な呼吸音が聞こえる。
「どうしたんですか？」
重成の問いに、足軽は呼吸を整える事も無く言葉を綴った。
「夜襲です！北条の使いが城主を討ちに来ました！」
重成が驚く間もなく、足軽は続ける。
「家康様や三成様にも伝令は行く頃かと！早々に迎撃の準備をお願いします！！」
どうやら足軽は家康が此処にいる事を知らないようだ。
家康が独断で来たのだ。知っている方がおかしい。
「承知しました。それまで敵の進行を妨げておいて下さい」
「はっ！！」
息も絶え絶え、足軽は遠慮もナシに床を踏み鳴らし、次第に大仰な足音は消えた。
「さて、戯言の時間は終わりです。行きましょうか」
やけに落ち着いた動きで重成は刀を取り、刀を杖にして立ち上がる。
重成は戦を前に焦らない。
その調子は彼がどれだけ戦慣れしているかを物語る。
足軽の話を静かに聞いていた家康は、立ち上がると同時に眉間に深い皺を寄せた。
「使いとなれば恐らく忍だ。」
遠くでは騒ぎが聞こえる。
夜に不似合いな豊臣軍の怒号やら、刀の鍔迫り合いの音が聞こえる。
先程二人が話していた静かな空気は微塵も残っていない。
不意を突く夜襲はすぐに空気を一変させる。
当たり前と言えば、当たり前だ。
家康は険しい表情のまま、障子を開け放った。
障子に遮られていた月の光が一気に差し込み、奥で控える重成にも怪しく光が差し込んだ。
彼の琥珀色の瞳が、淡くも夜の色を帯びた光を浴びて瑠璃色に変わる。
「一刻を争う前に行こう！重成！」
「御意」
家康を先頭に、二人は騒ぎの声がする方向へと走り去った。
残された部屋には、二人の通り過ぎた風で消えた蝋燭が、薄く煙を吹いていた。
次→ 北条の忍