第3部
□第18の枝 昼下がりの目撃者
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不自然なほどがらん…と静まり返り、賑やかなはずの生徒の気配もないホグワーツの城内。
なぜそんなに静かなのかと言われれば、
ただ今の時間は、三大対抗試合の第二の課題の真っ最中だからだ。
水中で行われるというその課題を見に、生徒たちはほとんど全員城の外へ出ていたのである。
しかし、今、誰もいないはずのそんな中に、小さな鼻歌が響いていた。
探しにおいで 声を頼りに
地上じゃ歌は 歌えない
探しながらも 考えよう
われらが捕らえし 大切なもの
探す時間は 一時間
取り返すべし 大切なもの
一時間のその後は もはや望みはありえない
遅すぎたなら そのものは もはや二度とは戻らない
甲高くもなく、柔らかに、まるで子守唄のように優しく聞こえるその歌声に、
一番近くでその歌を聞いていた猫が、ふわぁ…と可愛らしい欠伸をした。
「あらあら、おねむなの？」
笑いを含んだ声。
歌を歌っていたのと同じその声の主は、長いまつげに縁取られた柔らかなハシバミ色の瞳をしていた。
彼女、アナベル・ポッターは、治療をしていた三毛猫をそっと膝から床に下ろした。
「はい、おしまい。でも、ちょっと待ってね。」
アナベルが微笑んでそう頼めば、三毛猫は大人しくみゃーおと鳴いてその場に座る。
アナベルは手早くローブの内ポケットから、羊皮紙の切れはしと携帯用の羽ペンを取り出した。
『この猫が怪我をしていましたので、勝手ながら治療させていただいてます。
切り傷に包帯を巻いているので、2，3日したら取ってあげて下さい。
グリフィンドール2年生アナベル・ポッター』
そんな短い手紙を書き、アナベルはくるくるとそれをたたんで、三毛猫の首輪に挟みこんだ。