第3部
□第27の枝 決戦の時！クリスマスダンスパーティー（前篇）
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トライウィザードトーナメントの第3の課題が行われる前。
特別に企画されたクリスマスダンスパーティーの日。
その日は、朝から雪が降り続いていた。
それでも、吹雪の様な激しいものではなく、さらさらと軽やかに降り注ぐ粉雪。
素敵なホワイトクリスマスになると、
ホグワーツの女子たちも、ホグワーツに滞在中の他校生も一様に喜んでいた。
特に女子たちが気合を入れて、パーティーの何時間も前から支度を始めようとしている頃、
地下のスリザリン寮の入り口の前に、2つの人影があった。
冬場は特に薄暗くなる、その地下の廊下に立っていたのは、
一人は、きっちりとスーツのようなローブを着こなした職人風の初老の男性。
その向かいに立って、何やら小さな小箱を受け取っているのは、
乏しい明かりの中でも美しく輝く、ミルクティーブラウンの髪の持ち主、
グリフィンドールの2年生、アナベル・ポッターだった。
アナベルは小さな小箱をぱちんと開け、中を確認すると嬉しそうに顔をほころばせた。
そして、向かい合う初老の男性に丁寧に頭を下げた。
「ばっちりです。こんな素敵に仕上げていただいて、ありがとうございました。
それに、随分急がせてしまって…。」
「いやいや、とんでもない。」
職人風の品の良い男性は、アナベルが軽く頭を下げるのを見て、慌てたように手を振った。
「クリスマスプレゼントだろう、というのはわかりますからな。
クリスマスまでに仕上げるのは、当たり前ですよ。お役に立ててよかった、Ms.マルフォイ。」
「はい。わざわざホグワーツにまで届けていただいて、ありがとうございます。」
そう言って微笑むアナベルに、プロの宝石職人であるその魔法使いは内心でやや面喰っていた。
自分は注文の品を仕上げて届けただけなのだが、ここまで丁寧にお礼を言われるとは思ってもいなかった。
おまけに、貴族が職人風情に、
お礼だろうがなんだろうが、頭を下げるというのはなかなかあり得ないことでもある。
（こりゃぁ、噂通りだなぁ。）
優しく美しく、聡明で礼儀正しいマルフォイ家の若奥様。
本当かどうかかなり怪しい噂だと思っていたものの、こうして本人に会ってみれば疑いようもない。
いいお客にいいものを造ってやれたと、初老の男性は顔を緩めた。
「喜んでいただけて何よりですよ。では、わたしはこれで。」
来客としてスリザリン寮の暖炉から来た男性は、
そう言って頭を下げると、スリザリン寮の中へと戻っていく。
それを見送り、アナベルは小箱をローブの中に大事にしまって、自分もグリフィンドール寮へと戻った。
皆、すでにパーティーの準備に入っているのか、暖炉が赤々と燃えるグリフィンドールの談話室は、
数人の男子生徒がだらだら座っているだけで、ほとんど人がいない。
私も急がなきゃ…とアナベルは、早足に女子寮へと上がっていった。