第3部
□第13の枝 ドラゴンに懐かれる少女
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そして、ハリーたち4人はアナベルに後れを取りつつも、
なんとか、会場から離れた場所にあるドラゴンたちのいる区域に到着した。
いくつかの檻が並び、その中には、
出番を待つドラゴンと、出番の終わったドラゴンたちが不機嫌そうに蹲っている。
その中でも特に機嫌が最悪そうなのは、無論、クラムと戦ったドラゴンだろう。
ハリーたちが到着した時には、すでに会場からそこに移されて来たところだったようだ。
とんでもない地響きを立てて足を踏みならし、
キノコ型の炎を吐き、むちゃくちゃに尻尾を振りまわして暴れている。
その腹に響く咆哮に、ハリーたちはもれなく全員後ずさった。
「あれ…ハリー！ジニーたちも！」
一歩も前に進もうと思えず、固まってしまったハリーたちに気付いたのは、チャーリー・ウィーズリーだった。
頑丈なブーツを履き、つなぎのようなものの上からローブを羽織っている。
周りにも、似たような格好のドラゴンキーパーたちが大勢いて、ドラゴンの世話をしていた。
「もう、ドラゴンを見に来たのか？」
チャーリーは、アナベルが再びハリーに連れられて来ることを知っていたので、あまり驚いた顔もしていない。
「やあ、ハーマイオニーも久しぶりだね。
また会えて嬉しいんだが、今はちょっとここで待っててくれ。
見たらわかるだろうけど、一匹とんでもなく機嫌の悪い奴がいてね。」
ドラゴン好きのチャーリーは、引き攣った顔をしている4人の前で、事もなげに笑っていた。
「あ、あの…大丈夫なんですか？柵を壊したりとか…。」
危なっかしいほどグラグラ揺れている柵を見て、ハーマイオニーが恐る恐る尋ねる。
クラムと戦ったドラゴンは、檻ではなく、円形に柵で囲まれた中で暴れている。
その周りに大勢のドラゴンキーパーたちが群がって、なんとかドラゴンを落ち着かせようと苦労していた。
ロンも、なんで檻に入れないんだよと青い顔で呟いている。
だが、チャーリーはあっさりと肩をすくめた。
「手負いのドラゴンは、檻に押し込めたりしたら、余計暴れるんだよ。
檻や柵は専用の呪文がかかってるから早々壊れる心配はないけど、
ドラゴンが体をぶつけて、自分を傷つける恐れがある。」
「………わたしたちが食べられちゃう恐れ、っていうのは考えないわけ？」
さりげなくロンを盾にして後ろに隠れながら、ジニーも文句を言ったが、
チャーリーは面白い冗談だと思ったらしく、のほほんと笑っていた。
「まあ、そう怖がるなよ、4人とも。もう少ししたらあいつも収まるさ。
ところで、肝心のアナベルはどうしたんだい？」
「そうだ、アナベル！！」
チャーリーの何気ない言葉に、ハリーははっと妹のことを思い出した。
「アナベルは先に、ここに来たはずなんだ！
走り出しちゃって、僕らがそれを追ってきたんだよ！チャーリー、見てない！？」
「え？そうなのか？見てないなぁ。」
とはいっても、チャーリーは仕事中は人間よりも先にドラゴンに目が行く。
慌てて辺りを見回しているハリーにならい、チャーリーも改めて周囲に目をやった。
相変わらず大暴れしているドラゴンにビクつきながらも、
ロンやハーマイオニー、ジニーも目を彷徨わせて、アナベルを探す。