第3部
□第14の枝 怪我の功名
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もちろん、品格を重んじるこの監督生が何の理由もなく、そんなことをすることはない。
それに…と青ざめた顔で、少年たちは思った。
（よほどのことがない限り、一度のチャンスも与えられずにそんな措置が取られることはない…はず。）
よっぽど、スリザリンの全員一致でそれが決まらない限り。
よっぽど、この監督生の逆鱗に触れない限り。
そうは思えど、感情がそれを疑い、少年たちは心もとなく震える足で、目の前の監督生の次の言葉を待った。
ドラコは怒りを抑えようと静かに息を吸っている。
決して、怒鳴ることはもちろん、声を荒げることもなかったが、
ドラコの言葉と雰囲気には、少年たちを竦ませるには十分すぎるほどの威圧感が備わっていた。
「………二度と、スリザリンの名に恥じるようなことをするな。わかったか。」
押し出された言葉に、少年たちは僅かなチャンスを嗅ぎ取り、一斉に顔をあげる。
喉に引っ掛かったように声が出なかったが、絞り出すようにして4人はなんとか返事を返した。
「は、はい…。」
低いドラコの声とは対照的な、か細い弱々しい返答。
それだけで力の差が見えるようで、少年たちはごくりと唾を飲み込んだ。
「…いいだろう行け。」
さっと手を振られて、少年たちは一斉に頭を下げ、争う様にその場を逃げ出した。…が。
「言っておくが…。」
背中にそんな言葉を投げつけられて、走り出していた少年たちは慌てて急ブレーキをかけた。
振り向けば、冷たく光るアイスブルーの目が蔑むような色を浮かべていた。
「これは警告だ。そこまで馬鹿だとは思いたくないが…もう一度言っておく。二度とこんなことをするなよ。」
念押しされて、少年たちは口々にYesを叫ぶ。
正直、この場に土下座でもして完全に許してもらいたい気分だ。
この監督生に今度目を付けられたら、安息な学生生活はまず訪れない。
しかし、この場から逃げ出した気持ちが勝って、4人の少年たちは再び回れ右をして一斉に駆けだした。
その不揃いな足音が消えて行くのを見送り、ドラコは苦々しげなため息をつく。
「くそっ。忌々しい。」
まさか、スリザリンにこんな愚か者がいるとは。
言葉も通じない小動物を虐めて、何が面白いのだろう。
侮蔑する気持ちとは別に、ドラコは真剣に不思議に思った。
と、そこで目の前で唸っている猫の存在を思い出す。
「………。」
改めて見ると……その猫には見覚えがあった。
猫とは思えない大きさ。
たっぷりとした赤茶色の毛。
ひしゃげた、しかしどこか敏そうな顔。
「おまえ………グレンジャーのところの猫か。」
確か、クルックシャンクスとか言われていたような気がする。
面倒だなと、ドラコは思わず顔をしかめたが、なるたけゆっくりその場にしゃがんだ。
「…悪かったな、うちの寮生が。」
猫に言葉が通じるとは思っていなかったが、一応そう詫びながら、そろそろと手を出してみた。
盛大に唸ってはいるが、どうも怪我をしているようだし、このままにはしておけない。