第3部
□第17の枝 寮を越える少女（後篇）
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具体的な悪口は省いたが、
猫の苛めの件からスリザリン生への批評を簡単にまとめて話せば、見事に目の前の上級生は顔をしかめた。
「なんだと？あのグリフィンドールの奴ら…むぐ！？」
思わず罵ろうとした口を、見えない手が塞ぐ。
変な声をあげ、目を白黒させている上級生の隣に立ったスネイプが、
さりげない動作で組んだ腕の先で、杖を握っていた。
（ここでまたグリフィンドールの悪口なんぞ言ったら、とんだ悪循環だ。）
それがわからんのかと、スネイプは心中でため息をつきながら、目を潤ませて俯いている少女を見下ろした。
「…なるほど。それでショックを受けて飛び出してきたというわけですな。」
「はい…。私、びっくりしてしまって。」
ハーマイオニーもロンも、兄ハリーの親しい友人で、アナベルにもよくしてくれている。
そんな人たちが、まさか、あんなことを言うとは考えもしていなかった。
そのせいでショックが大きかったのだと自分でもわかっていた。
無言でまた俯いてしまったアナベルを見下ろし、スネイプは難しい顔をする。
「ふむ…まあ、グリフィンドールとスリザリンの仲の悪さは今に始まったことではない。
君は、性格的にうまく流せんだろうが…。」
そう言いながら、スネイプは心中で、自分にため息をついた。
自分は口下手だ。
おまけに、人を慰めるなどという行為に慣れていない。
どんな言葉をかけてやればいいやらわからず、
スネイプは早急に、この少女の恋人を連れてきてやるのが最善だろうと判断する。
そう思ったのだが、それでも、アナベルはスネイプの言葉に微かに苦笑していた。
「本当ですね。どうして、こんなにグリフィンドールとスリザリンの人たちって仲が悪いんでしょう。」
「「……。」」
悲しそうにため息をつく少女の前で、過去と現役のスリザリン生2人が沈黙する。
この優しい少女には悪かったが、どちらもグリフィンドール生を嫌った経験は豊富にあったのだ。
「まぁ…ほら、あいつらすぐ純血主義のこと否定するじゃん。」
スネイプの無言呪文が解けていることを確かめて、上級生がそう言ってみた。
アナベルは溜まった涙をハンカチで拭いとりながら、微かに首をかしげてみせる。
「でも、それはグリフィンドール生全員ってわけじゃないでしょう？
まあ、なんでもすぐに否定するのはダメですよね。相手だって、腹立たしいでしょうし。」
そう言いながら、アナベルはぼんやりとハンカチを直し込んだ。
「みんな、なぜか寮に固執し過ぎな気もするんですよね。
組分けだって、とりあえずどの寮がふさわしいか判断するって歌ってますけど、それだって曖昧なものでしょう？
必ずしも、スリザリン気質の人がスリザリンに入るってわけじゃないのに。」
「………え？そうなの？」
ぼやく少女の言葉に、思わず間の抜けた声をあげてしまった上級生は、
目を瞬かせて、スリザリン寮監を見上げる。
スネイプはとりあえず、少女の言葉を黙って聞いていた。