第3部
□第27の枝 決戦の時！クリスマスダンスパーティー（前篇）
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「あー！アナベル、やっと来た！どこ行ってたのよ。みんなもう、支度始めちゃってるわよ。」
共同寝室に入るなり、そう声をかけてきたのは、
燃えるような赤毛を苦労して梳かしている友人、ジニー・ウィーズリーだった。
アナベルが羽織っていたローブを脱ぎながら、困ったように微笑む。
「ちょっと用事があって。でも、みんな早いのね。もう着替えてるの？」
「あったり前じゃない！気合入れなくっちゃね。」
「そうそう、他校生までいるクリスマスのダンスパーティーなんて、早々ないわよ。」
ジニー以外のルームメイトにも口々に言われ、アナベルもようやくわくわくしながら自分のベッドに座った。
「にゃー。」
「ただいま、ナイル。ねんねしてたの？」
ひょこりと枕の下から顔を出す砂色の子猫に、アナベルは笑いながらその小さな頭を撫でてやった。
今からはアナベルも支度があるし、ダンスパーティーが始まるので構ってやれない。
ちょうどよくお昼寝してくれるようでよかったと、
アナベルは、またごそごそ枕の下に潜り込む子猫をそっとしておいた。
「ねー、この髪留め、どう？このドレスに合ってる？」
「…色はあってるけど、デザインがねぇ。なんか統一感ないわよ。」
しきりに、お互いを批評しながら着飾っているルームメイトを見つつ、
アナベルも鏡の前で、大事にしている髪を丁寧に梳かし始める。
とはいっても、毎日の日課で朝時間をかけて梳かしている為、もう十分サラサラではあったのだが。
「ねえねえ、アナベル。このダンスローブ、どう？」
出遅れているアナベルと違い、ジニーはもうしっかりとダンスローブに着替えていた。
その明るいクリーム色のダンスローブを見て、アナベルはばっちりと指で輪っかを作って見せる。
「素敵よ、ジニー！髪の色とよく合ってるわ。」
「ほんと？よかったぁ。」
自分以外の人間に太鼓判を押されると安心するらしく、ジニーは大袈裟に胸をなでおろした。
実際、お世辞ではなく、そのダンスローブとジニーの燃えるような赤毛はよく似合っている。
アナベルも櫛を置いて、ようやく自分のダンスローブの箱を取り出した。
（そういえば、これ、お母様が特注してくださったのよね。）
休暇中に、ナルシッサが張り切ってデザインを決めていたのを思い出し、アナベルはくすりと笑う。
おかげで、まだアナベルも中身を見たことはなかった。
ナルシッサの趣味は疑っていないが、
果たして、どんなものが出てくるのか…とおっかなびっくり箱を開けると…。