灰の色
□その代償は？
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
イライラする。
あいつが戦うのが嫌だ。
怪我をするのが嫌だ。
見ていられない。
（その代償は？）
夏休みも後半に差し掛かり二年は全員、美鶴の申し込んだ〈夏期補講〉に出ており不在、天田もコロマルの散歩で外出中、アイギスはメンテナンス。
久々に寮の一階ロビーには美鶴と俺の二人だけになった。
（ああ、久々だなこの感じ）
思い出話をするつもりはないが、最近増えた仲間たちのおかげで寮は毎日騒がしくなった。
静かなこの空間もたまには悪くない。
（もちろんたまにならって話だ）
「いい加減にしろ、明彦」
先にこの沈黙を破ったのは美鶴の方であった。
「なんだ、いきなり…」
「昨日のタルタロスの話だ。明彦、お前は彼女を信じてないのか？」
美鶴の言う彼女とは、俺達のリーダーであり、不思議なペルソナ能力を持ち、いつでも笑顔を絶やさない彼女のことなのだが。
（いきなり何かと思えば…）
信じていないだと？
そんな事、一ミリもあるはずがない。
「そんなわけないだろ、意味が分からないぞ」
あいつは背中を貸せる仲間の一人なんだから。
（仲間、の…一人…？）
「彼女がシャドウと戦っている時、全てに手を出していたじゃないか。彼女は強い、一人でも問題ないだろう。あれでは邪魔をしているようなものだ」
「邪魔だと…！あいつ一人では危ないと判断したから…」
（本当に危なかったか…？）
確かに美鶴の言うとおり、彼女は強い。
十分に一人でも戦える。寧ろ岳羽や順平のが危ういぐらいだ。
そんなことわかっている。
なのに何故、俺はあいつが戦っているのを見ていられないんだ？
気がついたら手が出ていて。
（無意識とは違う反射が身体を支配する）
「彼女はお前が考えている以上に強い。信じてやれ」
「…わかってる。わかってるんだ…」
「明彦？どうした？」
わかっているのに、何故？
（ああ、そうか）
俺はあいつが戦うこと自体が嫌なんだ。
だから見ていられないし、手を出してしまう。
信じてないのとは違う。
嫌なんだ。
（死と隣り合わせなんて、あいつには背負ってほしくない）
これは俺のわがままだ。
「明彦、すまない…お前にはお前の考えがあるのだな」
「な、なんだ急に…？」
「鏡を見てみろ、恐ろしい表情になっている」
差し出された鏡に映る自分の顔。
恐ろしい表情ではないが、かなり深刻な顔をしていた。
（なんだかわかった気がする）
「…はは、もう大丈夫だ」
（理由はわかっている）
「そうか。ならいいのだが、相手に気持ちを伝えるのも信頼、だ」
「確かにな。美鶴、心配かけたな、悪かった」
「構わないさ」
悩むのは性に合わない。
今度あいつに直接話してみよう。
どう伝えればいいか分からないが。
俺が感じてる気持ちをちゃんと。
（お前が戦わないといけないのか？とか…心配だ、とか）
「出来れば戦わないでほしい、とかな」
美鶴にも聞こえないぐらいの声で小さく呟いた。
一瞬のうちに消えた声は、誰にも届くことはなく。
（貴方が戦わないでいいのなら、俺は勝ち続けてみせる）
強さと引き換えに渡した代償はなに？