Cuore Luna
□第七章 雷鳴山の悲劇 後編
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(……流されて、いく……)
薄れていく意識を必死に手繰り寄せようとしながら、タンジェリーナは感じていた。
冷たい、動けない、苦しい。
意識を手放せば、楽になれる。しかし、一度手を放せば、もう戻って来られないような気がした。だから、『使命』を為し遂げるまで、それはできない。
カルセドニーのバルハイトなら、この激流の中でも翼を展開できるだろう。
しかし、バルハイトの試作品であるがゆえに、アマゾナイトにはそれができなかった。何においても要領よくこなすタンジェリーナの最大の弱点と言えた。
(誰か……助けて、ください……助け、て……)
叫びは声にならない。ただ、ガボ、と気泡が漏れるだけ。
激流に抗うことができず、タンジェリーナは流れに身を任せるしかなかった。
しかし、強い意志の下で辛うじて掴んでいた意識も、限界が訪れつつあった。一瞬でも気を緩めれば、意識を手放してしまうほどに。
そのとき、誰かがタンジェリーナの手を掴んだ。
正確には、誰かが手を掴んだ気がした。
なぜなら――あるべき温度を、その手から感じられなかったから。
しかし、少女は自身の『使命』を投げだせなかった。
遂に少女は、その手を握り返した。
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「……う……ん」
タンジェリーナは全身を襲うひどい寒気に耐えられず、ゆっくりと意識を覚醒させた。
体を起こして辺りを見回すと、植物の乏しい岩肌ばかりが視界に入った。タンジェリーナの隣では、先ほどまで自分を押し流していた川が、相変わらずの勢いで流れている。黒い空からは、未だに雨が降り注いでいた。
(ここは、ブレーメのどこか……のようですね。ヒスイさんたちとは、はぐれてしまった……)
それを理解してからタンジェリーナはふと、自身の掌を見た。
(誰かが、私を助けてくれたような……？)
そんなことをぼんやりと考え始めようとしたとき、ジャリ、と地面を踏みしめる音が雨音に混じって聞こえた。
「！！」
タンジェリーナは反射的に、音がした背後を振り返り、ソーマの弓を構える。そして、目を見開いた。
「あな、たは……！」
激流に呑まれていたことによる衰弱と、目の前にある驚愕の事実で、タンジェリーナはその時まともに声が出せなかった。
ソーマを向けた先にいたのは――同様に激流で流されたはずの、クロアセラフだったのだ。
「いい人質になるかと思ってついでに引き上げたんだけど、そうもいかなそうになったね」
雨水と川の水でびしょ濡れになったクロアセラフが、なおも不敵に笑ってそう言った。
今更ながら、機械人というのは防水が施されているのか、と素直に思いつつ、タンジェリーナはクロアセラフに問いかけた。戦おうとか、逃げようとは思っていなかった。
「……あなたはどうして、クンツァイトさんにああまで執着するのです？」
なぜそんなことを尋ねたのか分からず、タンジェリーナは言ってから自分で驚いた。
クロアセラフもまた、不思議そうに首を傾げる。
「原界人の分際で、そんなことが知りたいの？ 知ったところで、今ここで死ぬのに。って言うか……執着なんかじゃなくて、僕とクンツァイトはあくまで友達だよ？」
クロアセラフの腕の刃にタンジェリーナの姿が一瞬映って、消えた。
タンジェリーナは指先を弓弦に触れさせたまま――引き絞ってはいない――、小さくかぶりを振った。手は、寒さで微かに震えていた。
「機械人のスピリアには、人間の私たちと大きく違うところがあるはずだと、分かっています。だから、知りたいのです」
「…………」
クロアセラフが、黙り込んだ。
ややあってから、その口角がつり上がる。
「……ふふ、あははは！ 感情に振り回されてばかりの人間が、感情を恐れる機械人に興味を持つなんて！ ハハハハハ！」
「………………」
嘲るような笑いに、タンジェリーナは何も応えなかった。クロアセラフの言葉が、心の奥で引っかかっていたのだ。
(『感情を恐れる』……？)
クロアセラフは笑いを収めると、タンジェリーナを見て言葉を続けた。
「いいよ、話しても。クンツァイトが素晴らしい友達である理由、それは――ソーマを使えるからさ」
「ソーマを、使える……？」
「ああ。機械人が持つスピリアなんて、所詮偽物だ。スピリアの力で振るうソーマを、機械人に使えるはずがない。僕だってそうだし、前例もなかった」
クロアセラフは目を細めた。
「なのに、クンツァイトだけは違ったんだ。僕よりも遥かに性能は劣っていながら、ソーマを意のままに振える」
「……それと、リチアさんを殺すことは、何か関係があるのです？」
タンジェリーナは更に問いかけた。無意識に、そうしていたのだ。
「機械人全員が、偽物のスピリア――疑似スピリアを持っているわけじゃない。ただの『物』の方が多いんだ。どういうわけか、僕やクンツァイトにはそれが与えられた」
クロアセラフはそこで一旦言葉を区切ると、空を仰ぎ見た。
厚い雲が相変わらず空を覆っている。降り注ぐ雨は、一向に止みそうにない。
「望んでもいないのに、必要でもないのに、『物』に感情や意志、スピリアを与えられた苦しみや戸惑い、恐怖。数少ないスピリアを与えられた機械人であり、しかもそれが発達しているクンツァイトなら、その苦悩を理解してくれる。共有してくれる」
「…………」
饒舌に語っていたクロアセラフは、急激に声のトーンを下げて続けた。
「それを邪魔しているのがあの女――リチアだ。奴隷から解放された僕には分かる。リチアの存在が、クンツァイトを苦しめているんだ、ってね。だから友達の僕が、クンツァイトを解放してあげないといけない」
「………………」
数秒の沈黙の後、
「――分かりました」
タンジェリーナは言うなり、再びソーマをクロアセラフに向けた。
現れた矢の鏃が、白く輝き出す。
「！」
「与えられた感情や生き方でも、それを苦悩していても。クンツァイトさんにとって、リチアさんは大事な人であることは変わりません。リチアさんは、苦悩するクンツァイトさんの唯一の心の支えなのです」
クンツァイトは守るべき者――心の支えであるリチアのために戦っている。それが彼の『使命』だ。つまり、リチアがいなくなってしまうと『使命』は為せなくなってしまう。
その状況は、真に守るべき心の支えの人物が違うということを除けば、タンジェリーナと全く同じだ。
だからタンジェリーナは、クロアセラフを止めなくてはならないと思ったのだ。
手の震えは、その意志が打ち消していた。
「誰かを守り通す使命を妨げる人は、この私が許しません」
そう言ってタンジェリーナは、眩い輝きを放った。