虹物語
□第8Q「分かりますよ」
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音「私は…，…。」
答えあぐねる音に，黒子は，はっきりと迷うことなく彼女に言った。
黒子「バスケが，好きだからですよね。」
それに一瞬面喰らったように目を丸くした音は，すぐに強く不快感を露に眉をひそめた。
音「…分かったような…。」
黒子「…。」
音「分かったような口を聞かないで…。分かってない。分かってないよ!!
私はもうバスケなんか好きじゃない!!」
それは黒子にではなく自分に言い聞かせるような叫び。
涙を瞳に溜めながらおもむろに鞄から小説を取りだし，振り上げた。
それは，バスケに関する小説で。
主人公が，努力を積み重ねて日本一を勝ち取る物語。
まだバスケをやっていた頃の彼女が，何度も読んでいた本。
無邪気に信じていた。努力は叶うなんて言葉。
でも，努力は裏切らない。なんてそんなの嘘だ。
夢なんて叶わなかった。その努力に，裏切られた。
手に自然と力がこもり，パステル調の絵が印刷された表紙がくしゃりと潰れた。
それと同じように，音の表情もくしゃりと潰れて，涙が溢れた。
捨てられない。
捨てきれない。
此の感情を。
本当は分かっていたんだ。
バスケが何よりも大好きだったってこと。楽しかったってこと。
だから認めてもらいたかった。
好きだから，認めてもらいたかった。
楽しかったから，あんなにも頑張れた。
でももう大好きなバスケは出来なくなってしまった。
だから楽しそうにバスケをする皆を見ると，羨ましくて，同時に恨めしくて。
音「どうして…私には才能が無いの…。」
妹のような才能が。
家族の，温もりが。
音「何で私ばっかり失うの…。」
唯一だった，バスケを。
全部不幸だったからなんて理由付けで片付けられるはずがない。
この苦しみを，努力を，そんな簡単に割りきれるはずがない。
音「どうして私には何も無いの!!!!」
妹には全部あるのに。
どうして私には何の才能もないの。
音「どうして…。」
力無く膝から崩れ落ちる。
反対に力強く握り締められた拳には，大粒の涙が溢れ落ちて。
嗚咽混じりに喉から絞り出されたその言葉は，とてつもなく悲痛なものだった。
と，ふと泣き崩れる音の頭に優しく黒子の手が乗った。
黒子「僕だってバスケは上手くありません。幾ら練習してもドリブルやシュートは普通の人と大して変わりませんでした。
僕ができるのは，パスだけです。
でも僕はそれでも構いません。
それが，僕が今，チームのためにできることだから。
白乃さんにも白乃さんにしか出来ないことがあるかもしれません。
そう思ったから，どれだけバスケが辛くてもマネージャーになろうとしたんじゃないですか？」
しゃがみこむ音に目線を合わせ，優しくにこりと黒子は笑んだ。
その時の手の温かさを音は永劫忘れない。こんなにも優しくて，心暖まることは感じたことがなかったから。
黒子「本当に好きなことが出来なくなるのは辛いことです。
でも，嫌いになるのはもっと辛いはずです。…だから，もう止めましょう？」
ーーーバスケを嫌いになろうとすることを。
音「…あｯ，…ぅ…ぁ…うぁぁぁぁぁぁ…!!」
子供のように泣きじゃくる音を黒子は何も言わず抱き締めた。
そのあとしばらく，音が泣き止むまで黒子は彼女の傍に居続けた。
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