賢者の石
□知らない人からの手紙
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幾つか飛行機を乗り換えて、空で何泊かした後、サマンサはふらふらしながらやっと英国の地を踏んだ。
ここはまだ空港なので、更に駅まで行かなくてはならない。
『さて、ここからどうしようかな………いっそのこと、タクシーで一発とか？』
サマンサはため息を吐きつつ、タクシーを探す事にした。
キョロキョロと辺りを伺っていると、何やら黒い塊が目の端に写り込んできた。
しかもその黒い塊は滑るように走りながら、サマンサの傍に素早く近寄って来る。
『あ………あいあいきゃんとすぴーくいんぐりっしゅ！！へ、へ、へるぷみーーーｯｯ！！』
右腕を強く掴まれたその瞬間、サマンサは助けを求めて叫んでいた。
多少の英語は出来るはずのに、咄嗟の事で脳内がパニック状態だ。
勢いよく腕を振ってみたものの、一向に離れてくれる気配は無かった。
「───落ち着け！落ち着けと言っておる！！」
『っ！！……………へっ？！』
何とか聞き取れた言葉を頼りにして、ゆっくりとサマンサは顔を上げて見た。
そこにはこの前夢で見たばっかりだった、大きな蝙蝠が仁王立ちしていた。
───眉間に、深い皺を刻んで。
『お、お久しぶりです。Mr.スネイプ…………』
サマンサが間抜けた挨拶をすると、スネイプは更に眉間の皺を寄せた。
そのまま渓谷にでもなりそうで、サマンサはほんの少し心配になった。
『あ、あの……………スネイプさん、ですよね？』
──もしや名前が違ったのか。
恐る恐るスネイプに尋ねてみると、しばらくして答えが返ってきた。
「………間違いではない。さよう、我輩はセブルス・スネイプだ。決して人拐いなどではない」
スネイプはよほど根に持つ性格なのか、皮肉混じりにそう吐き棄てて言った。
だが確かに早とちりが過ぎたのは事実であるし、 サマンサは素直に謝罪する事にした。
『す、すいません！良く見えてなくて………出迎えに来ていただいたのに、本当にごめんなさい！』
激しくお辞儀を繰り返していると、頭上からスネイプのため息が聞こえてきた。
「──まったく、そのようなところは父親にそっくりですな」
思いがけないスネイプの言葉を聞いて、サマンサは目を大きく見開いた。
『あの───父を、覚えて……？』
「当たり前であろう。同じ寮の、上級生でもあったのだからな」
鼻で笑いつつスネイプはそう言うと、サマンサの大きなトランクを手に取って、颯爽と石畳を歩きだした。
流れるようなその動作は流石と云うか、英国紳士と言わざるをえないだろう。
『たしか、父がスネイプさんより5つ程上でしたよね？………荷物、ありがとうございます』
とりあえずお礼を返したのちに、
サマンサはスネイプの隣に並んで歩き始めた。
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