学園アリス
□新たな出会い
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「今日は新しく危力系に入る初等部を紹介しよう、入れ」
そう低い声で仮面を付けた男は扉を開ける。
入ってきたのは初等部B組であろう男の子。
「名前は日向棗、炎のアリスだ」
男は棗の肩を掴む。
「触んな、胸糞悪りぃ」
日向棗と紹介された少年は静かに呟くと瑠奈の隣に腰掛けた。
『炎のアリスね…よろしく』
「…」
瑠奈が話しかけるも沈黙は続く。
「まーた生意気なクソガキが増えたって訳ね」
瑠衣は少々困り顔で瑠奈の隣をチラリと見た。
「お前…、アリスなんだよ」
棗は瑠奈にそう言った。
『…腐食、氷、瞬間移動』
「ふーん…あいつと同じアリスか」
棗は仮面の男を睨む。
『そうゆうことね、ただ私のアリスは彼より強いわよ』
瑠奈はクスリと笑い棗の様子を伺う。
「星階級はスペシャルなんだろ」
『そうね、ご名答よ…このアクセサリーも全て制御装置』
ジャラ…と手首や耳についた制御装置を見せる。
「お前、中等部か」
『ええ、ほとんど教室には居ないけど…あそこは胸糞悪いから』
瑠奈は仮面の男をチラリと見て早く次の議題を出せと促す。
「お喋りはそこまでだ、次の任務について話す」
仮面の男は資料を全員に配る。
「Zの幹部を暗殺、ね」
瑠衣は溜息交じりに呟く。
『これは私が行くわ』
瑠奈は仮面の男を見る。
「良いだろう、この任務はお前に任せる」
仮面の男はそう言うと次の資料を配る。
『あら、量が多いこと…これはパートナー必須って訳ね』
瑠奈はチラリと瑠衣を見る。
「いいわ、これはアタシと瑠奈で行く」
瑠衣は資料をカバンの中にしまいながら言った。
「…良いだろう、ただし、日向棗も同行させる」
『こんな新人をこんな過酷な任務にねぇ…なにを考えてるの？ペルソナ』
ペルソナと呼ばれた仮面の男は瑠奈を見るとこう言う。
「初校長の命令だ」
『…っ』
瑠奈の鼓動が激しくなる。
瑠奈は胸の締め付けに苦しくなり胸を押さえ机に突っ伏した。
「瑠奈？！大丈夫？！ちょっとペルソナ、瑠奈がこうなるの分かっててあの人の名前口にしたわね？」
瑠衣はペルソナを睨みつけながら瑠奈の傍に寄る。
『大丈夫…だから…瑠衣…』
「でも…っ」
『大丈夫…ね…？』
瑠奈は歪んだ顔を無理矢理微笑ませる。
「無理はしないで頂戴ね、こっちの心臓も持たないわ」
『ありがとう…』
瑠奈はカバンから薬を取り出し飲み込む。
少ししてから落ち着き会議は続行されその日の会議は終わった。