ペット
□ペットの傍にはずっと居てあげましょう
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花火。
胸に刺さる痛い音が、まだ鳴りやまない。
『…もしもし？うん…美奈です。今…米花町の５丁目の近く…。はい…ここに居ます』
少し冷たい風が首を撫でる。
「…美奈ちゃん？！……あ…」
『蘭ちゃん！…えへへ、…期待、してるつもりは無かったんだけど…。…やっぱり。……』
「美奈ちゃん……」
夏が終わる気配が、身体中を駆け抜けて遠い空へ吸い込まれてゆく。
『ありがと、素敵な浴衣…見せることはできなかったけど。いつか着たいって思ってたから。…本当に、ありがとう』
「気にしないで！とりあえず着替えて…、これからどうするの…？あ、勿論落ち着くまではここで過ごしていいんだからね！…下がポアロだから、少し気を遣うかもしれないけど」
『ん、ある程度は考えてるの。蘭ちゃん…本当に、色々ありがとう。私ね、ずっとずぅっと…お友達が欲しかったの。一緒にお弁当食べて、くだらない話をして、泣いたら助けてくれて、…そんな非凡な平凡に憧れてた。だから蘭ちゃんが最初に話しかけてくれた時…どれほど嬉しかったか…』
「美奈ちゃん…？急にどうしたの？」
『…ちゃんと言わなきゃな、って学習したから！そんな驚いた顔しないでよ！…言ってるこっちが恥ずかしくなるから』
「あ、ありがとう…？」
『…ふふ、どうして蘭ちゃんがお礼を言うの？あ、私ちょっと近くのコンビニ行ってくるね！色々買いたいものがあるの』
「それなら私も一緒に行くよ？」
『ううん！ついでにお散歩もしたいから…。じゃあ行ってくるね』
「あ、うん…美奈ちゃん…」
『ん？』
「その…なんていうか、気をつけてね。夜道危ないから」
『大丈夫だよ！そんな心配そうな顔しないで！…ありがとね、蘭ちゃん。じゃ、行ってきます！』
まだ少し、不安そうな顔をする蘭ちゃんに笑顔を向けて、半ば強引に家を飛び出す。ごめんね、蘭ちゃん。だけどきっと本当のことを話したら、あなたはもっと悲しい顔をして、私なんかの為に泣いてくれると思うから。
「…蘭姉ちゃん？どうしたのそんな怖い顔して…」
「ん…なんでだろ、なんか…美奈ちゃん、いつもと違ったから…」
「色々あったからじゃないの？」
「うん…そうなんだけど…そうじゃないっていうか」
玄関から続く階段を降りれば、さっとスーツを身に纏った初老の男性が近づいてくる。
「美奈お嬢様…！今まで一体どこでなにを…、ともかく、お嬢様がご無事で本当に…っ」
『…ごめんなさい、心配かけて。もう逃げたりしないから』
「…あちらの車にとりあえず。この組み合わせは目立ってしまいますから」
お屋敷に仕えていた執事に導かれ、黒いリムジンに乗り込む。忘れていた感覚がぞわぞわと蘇ってくる。
『…私、きちんとお見合いします。それから…然るべき返事をします。…まぁ殆ど決まっているようなものですけど』
「美奈お嬢様…」
『皆さんにすごく迷惑や心配をかけたのは分かってる。…本当にごめんなさい。だから最後に一つだけ我儘、聞いてくれる？』
『お見合いの前に、パパ…お父様に会いに行きたいの。もしかしたらお見合いの後はもう帰れないかもしれないから…。…ダメ、ですか』
「…実は、お嬢様が行方不明になった直後から、屋敷の者と連絡がとれなくなっているのです。私も数々の失態を報告しなければいけません。明日の早朝の便ならお見合いまでには帰ってこれるでしょう。…早起き、できますかな？」
『うん！ありがとう！』
「ではとりあえず空港まで移動しましょう」
リムジンが動き出して、景色がゆっくりと流れていく。
あ…あの並木道。初日にみんなから逃げて走り回ってた時に…安室さんに出会ったんだ。まだ暑い夏の日。蝉の声が煩くて、心地よかった。
私の夏は、なにもかもここから始まったんだ。
それから本当に色んなことがあった。買い物に行ったり、そういえばデパートで事件に巻き込まれたこともあったっけ。学校に行って、お祭りにも行って…。
『…………っ』
キス…できなかったんだっけ。シチューの良い香り。抱きしめてくれた温かい手。今でも鮮明に覚えてる。あの時はまだ、自分の気持ちがなんなのか、安室さんに対して、先生に対してどういう気持ちをもっているのか、さっぱり分かっていなかった。
だけど…自分の気持ちが、すこしずつ分かり始めたのもあのキスの時からだった気がする。
…安室さん。
夜の景色が次々と流れてゆく。どれもこれも、たった2、3ヶ月程度の期間だったけど思い出深くて内容の濃い日々。
そしてその大部分を占めてるのは…安室さん、やっぱり、あなただけ。
大好きだった。ありがとう、それから、ごめんなさい。
伝えたい言葉は沢山あったのに、もう…遠すぎて、伝わらない。
最後にもう一度、会いたかった。
微かな希望の残り火は、まどろむ夜景の中に溶け込んで、消え去った。
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