そのオトコ、甘党につき
□第五章 紅玉とシナモン
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「お母さん、どうしてこんな辛い粉、お菓子に入れるの？甘くなくなっちゃうよ？」
「あさひ、辛さが甘みを引きたてる事もあるのよ」
いつだったろう、店を始めた母にそんな事を聞いた事がある。
幼い頃は、いつだって母の傍にくっついて、お菓子作りを眺めていたものだ。
あの時はチョコレートのどっしりとしたケーキを作っていた…あれは、そう、チョコシナモンブレッドだ。
甘い香りを放つけれどそれ自体に甘みはなく、それどころかキリッとした辛みを持っている。
それなのに甘いものとの相性は抜群だ。
要するにシナモンは甘党のスパイスという事だ。
それってまるで木崎の事だとあさひは思う。
甘い香りで時々辛いシナモン。
甘党なのに見た目はコワモテ…むしろ凶悪。
でも中身は優しい。誰かにとっては辛くても、あさひには甘い事この上ない。
パイやクッキー。ある種のスイーツに、シナモンは欠かせない。
甘くて、それでいて刺激的。
自分にとっての木崎はそれと同じ。なくては困る。
けれど彼にとっての自分はどうかとあさひは考える。
きっと。きっと木崎にとって自分は欠かせない存在ではない。
いつかそうなれる日が来るのだろうか。きっと、そんなのは夢だろう。
人生は、甘いだけじゃないから。
意識の奥で不安と安心を同時に感じながら、あさひはうとうとと、微睡みの中にいた。