HQ×黒子夢小説
□第８試合 おにぎりちゃんとGW合宿 ２日目
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赤葦SIDE
GW合宿二日目。それは起きた。
いつもどおりのアップ、いつもより倍の練習、いつもどおりの…
「赤葦ーーー！トスううううぅぅ」
木兎さんのトス要求。
こっちも一日中付き合うだけあって、いつもの３倍くらい多い。
他に違う事と言えば…
『雀田先輩、ドリンクの準備終わりました』
「ありがとう！すごいタイミングバッチリ！」
合宿の手伝いで来ている瑠璃咲さんがいることだ。
「いや〜…手伝い一人いるだけで助かるね〜」
「ねー！真面目で仕事も早いし、あまり表情は変わらないけど気づかいもできて…いい子だよねー！」
「赤葦、いいマネージャー連れてきたな！」
「“合宿限定の”ですがね」
「そーだろ、そーだろ！」
「お前が威張るな木兎。あと、お前の場合は“連れてきた”じゃねぇ、“誘拐してきた”だ。間違えんな」
主将や先輩マネージャーたちからも好評だ。
確かに、瑠璃咲さんはすごい。
昨日今日手伝いを始めたのに、先輩たちからマネージャー業を一通り教わったら、早速仕事にとりかかっていた。
しかも、もくもくと仕事をこなしていく。
「だた、気になるのは…――」
そう言いかけた主将の視線の先はマネージャーたちと話す瑠璃咲さん。
『では、私は洗濯に行ってきます』
「あ、多いでしょ。手伝おうか？」
『いえ、大丈夫です』
と、瑠璃咲さんは体育館を出て行った。
「あんまり誰とも関わろうとしないところがな…」
「………。」
「まだ２日目だから、キンチョーしてるんじゃないッスか？」
「木兎、後で“緊張”の漢字を調べておけよ」
「けど、それだけじゃないっていうか…何か壁を作っている気がするんだよな。なあ、猿？」
「そうだな。まあ、合宿が終わったら関わりなくなるかもしれないし…仕方ないんじゃない？」
そう。瑠璃咲さんは未だ仕事の内容以外、誰とも話していない。こっちから尋ねれば答えてくれるけど、それだけだ。
好きな食べ物、今日あったこと、プライベートな内容…
入部を誘ったときも、彼女は運動部とあまり関わりたくなさそうだった。
それはこの合宿限定マネージャーになった理由と関係あるのかな。
「多少話すことはあっても、自分のことを話すみたいに深くは関わらない」という彼女からの無言の意志なのかもしれない。
（まあ…仕事はこなしているし、何か困ったことが起こっているわけでもないから、大丈夫だよね…）
そう思っていたら…
ﾊﾞﾝｯ!!
「ナズナ！！」
体育館入り口の扉が勢いよく開き、私服姿で息を切らしているクラスメイト――九条さんがいた。
「え、九条さん…？」
「赤葦くん、ナズナは！？私のかわいいナズナをどこにやったの！？」
「いや、どこにやったって…今洗濯をしに…」
「ナズナママから合宿で学校にいると聞いたけど、やっぱり男バレ関係だったのね…」
わなわな、と震える九条さん。
ああ…瑠璃咲さん、九条さんにマネージャーの事言ってなかったんだ…
まあ、合宿限定だけど…
で、どうしようか。このクラスメイト…
『…千鶴？』
体育館内でどうしたものか…という空気になった途端、入ってきたのは彼女が求めている幼馴染。
瑠璃咲さんのもとへ行ってがばって抱き着く九条さん。その間、約0.5秒。
「ナズナ！大丈夫！？何もされていない！？やっぱり男バレのところにいたのね！ナズナはかわいいから、ついに攫われていたのね！もう大丈夫よ。ナズナは私が守るから、一緒にここを出ましょう！」
どうやら、彼女は俺たちが瑠璃咲さんを攫ったと思っているみたいだ。
瑠璃咲さんの腕をつかみこの場を去ろうとした。
しかし、それを黙っていないのがこの人だ。
「おいおいおい！勝手におにぎりちゃんを連れて行かないでくれ！」
「失礼ですが、この子を攫ったのはあなたたちでしょ！」
「さらった…のか…？俺…」
「最初はそうですが、今回は違いますよ。冤罪です」
「えんざい？えんざいってなに？」
「おい、木兎。話の腰を折るな」
『違うよ、千鶴』
意外なことに彼女を止めたのは、瑠璃咲さんだった。
「ナズナ？」
『私がお願いした。お母さんに言ったら、合宿の間でもお手伝いしてみたらって言われたから…』
「………。」
瑠璃咲さんの言葉に九条さんは驚いた顔をした。
「本当なの？」
『うん。終わったら話すつもりだった』
「………大丈夫？」
『何が？』
「………。」
『……ただお手伝いしているだけだから、平気。また夜に連絡する』
「……分かった」
渋々と言った声で九条さんはそう呟いて体育館から出て行った。
静かになった体育館に瑠璃咲さんの声が響く。
『お騒がせしました』と。
最初は断ってばかりだったのに…合宿限定とはいえ手伝いに来てくれたり、こうして庇ってくれたり…
瑠璃咲さんって…一体どんな子なんだろう。