思い出の欠片
□Ⅴ、チェイン
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其処から私達は
噴水広場まで移動して
オズ様は昔の話をしだした。
オズ「…もう5年くらい前かな…。オスカー叔父さんが、ギルを連れてきたのは…」
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オスカー「オズ！ちょっと来てくれ！」
妹のエイダを膝に乗せ、
本を読み聞かせていたオズを
叔父であるオスカーが呼んだ。
オズ「ん？」
オスカー「紹介しよう！この子はギルバート。今日からお前の従者になる事になった！」
その子供はある日突然、
屋敷の庭に倒れていて自分の名前以外の事を、殆ど覚えていなかった。
オズ「お前！俺の従者になるのか？」
ギルバート「っ！…はぃ…」
その所為か、オズは
彼が何かに怯えている様に見えた。
オズ「じゃあ、俺の言う事何でも聞くんだぞ！聞かなかったらお仕置きだからな！あと、俺の嫌いな野菜も代わりに食べるんだぞ！」
ギルバート「…………はい…」
そして、オズは一枚の
真っ白な紙に何かを書き出した。
オズ「よし、出来た！契約完了！証人はオスカー叔父さんであーる！」
と、契約の紙を見せつけながらオスカーをもででーん！と見せつけた。
オズ「これでお前は正式に俺の従者だ！」
オズが其処まで言うと、
オスカーはメイドに何か耳打ちをされ、「悪いオズ、急用が出来てしまった。ギルバートの事、頼んだぞ」と言い残して部屋を後にしようとした。
ギルバート「えっ…まっ、待って…！」
ギルバートはそんなオスカーを引き止めようと走り出し、カーペットにつまづいて床に倒れた。
その拍子に棚の上に置いてあった花瓶がギルバート目掛けて落ちてきてしまった。
オスカー「ギルバート！！」
ギルバート「ひっ…！！」
だが……
((ゴッ
という音は聞こえても、
ギルバートには全然痛みが来ない。
すると、頭上から「いってぇ…」と言う声が聞こえてきた。
オズがギルバートを庇っていたのだ。
ギルバート「駄目です！僕なんかを庇っちゃ…！だって、マスターを守るのは僕の仕事の筈！！なのに…！」
彼が声を荒らげてそう
叫ぶが、オズは逆に目を点にした。
挙句彼に拳骨をした。
オズ「なんだマスターって、わけわかんない事を。いいか？お前は俺の従者になったんだ！つまり、これからは何があっても俺がお前を守るんだよ！」
オズは座っているギルバートと目線を合わす様に床に膝をつけてしゃがんだ。
オズ「それが、主たる者のつとめだからな！」
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オズ「…それからは、毎日が楽しかったなぁ。気弱で泣き虫で…でもすげえ優しい奴で、いつも傍に居てくれた。彼奴は俺にとって、誰よりも大切な友達なんだ！」
過去話が終わってオズが笑いながら告げると、ビーラビットは少し顔を曇らせた。
アリス「…そんなのくだらん。友だのなんだの…。結局、弱い奴が群れたがっているだけだろう！私には必要ないものだ！」
その瞬間、無意識に私の体は反応し、辺りにパァンッと言う乾いた音が聞こえた。
アリス「なっ…！！」
そう、私が彼女の頬を叩いたのだ。
ベアトリクス「…今の貴女は独りだからそう思えるのよ。貴女のその言葉がどれほど罪深きものか…もう一度よく考えなさい。」
私はそう発すと、
赤くなった頬を押さえながら
呆然としている彼女を放って
二人から離れた。