鬼狩少女
□第4話
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｢おい、その太刀見せろ｣
家に着いて座ると、突然そんな事を言われた
｢は、はい…｣
月下は一瞬躊躇ったが、直ぐに太刀を差し出した
｢ん…確かにあいつの物だ…｣
布を取り、太刀を眺めた貞時は、それを終い月下に返した
｢あの…父とのご関係は…｣
｢……あいつとは、古くからの友人だった
お前の母さん…華絵さんが鬼なのも知っている｣
｢……やっぱり…母は、鬼だったんですね…｣
｢聞かされていなかったのか？｣
｢……はい…けれど、母も父も、きっとわかっていたと思います…私が母の事を鬼だと勘づいていると…｣
月下は、｢この眼があるから…｣と言いながら布を取った
｢……不思議な目だな…そんな目をした奴は初めて見た…｣
貞時は感嘆を漏らした
｢“気”が見えるんです、鬼と人…悪人と善人…魑魅魍魎だって…｣
｢そうか…ただ目が見えないのだと思っていたが、そうではないんだな
それは、華絵さんから貰ったのか？｣
｢はい…｣
月下はまた布を巻きながら答えた
｢他には…何か、特異な脳力はあるのか？｣
｢怪我の治りが速いです｣
そう言って月下は足を見せた
血はこびり付いているものの、傷等は一切無かった
｢……なるほどな…この世には特異な能力を持つものがいるという事は知っていたが…こうして見てみると、普通の子供と変わらないんだな｣
顎に手を置き不思議そうにこちらを見る貞時に、月下は少し笑いそうになってしまった
何せ、彼の表情は先程から全く変わっていないにも関わらず、言葉は巧みに表情を変えているのだから
｢……お前は鬼殺隊に入りたいと思うか？｣
｢はい｣
｢入ったらどうする｣
｢困っている人々を救います。鬼のいない平和な世にします｣
布越しでも伝わってくるような決意を込めた視線に、貞時は一瞬溜め息をついた
｢鬼殺隊になるには、藤襲山で行われる“最終選別”で生き残る必要がある…｣
｢最終選別…｣
｢ああ…俺は二年ほど前から“育て”となり、剣士を育てている…十六だ｣
｢へ？｣
突然言われた数字に、月下は首を傾げる
｢お前が十六になったら、最終選別へ向かってもらう
それまで、織夜に教えて貰ったことや、それ以外で足りない所は俺が指導する
…俺は織夜のように優しくないし、そうする事も出来ない
それでも、俺の元で修行するか…？｣
貞時の問いかけに、月下は固く頷いた
｢よろしくお願いします…師匠｣
｢……師匠はやめてくれ…俺にそう呼ばれる資格はない｣
｢……ごめんなさい…えっと、火吉さん…｣
｢そうだ、それでいい｣
貞時は頷くと、｢先ずは腹ごしらえだ｣と言って鍋の用意を始めた