赤ノキミ
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｢それじゃあ、行ってきます！！｣
｢ああ…クインケは持ったか？｣
｢持ったよ｣
｢資料は｣
｢大丈夫｣
｢それから…｣
｢お兄ちゃん……｣
家を出る間際にそんなやり取りをしていた。
本当に心配性だなぁ。
確か、アキラちゃんと温泉に行くってなった時も、一週間も前からこんな調子だった。
私に対して、過保護すぎるのだ。
｢すまない、気を付けてな｣
｢うん！｣
私は頷くと、お兄ちゃんにハグをした。
昔からの習慣だ。
足元の鞄を手に取って私は外へ出た。
生活用品は1式、あちらに揃えてある。
これも篠原さんが手配してくれたらしい。
私は改めて篠原さんの優しさに感服した。
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｢○○｣
駅の改札に着くと、同期である真戸暁が立っていた。
同期ではあるが、アキラちゃんの方が年上だ。
だから、友達のような、お姉さんのような…そんな関係である。
｢アキラちゃん！！｣
私はブンブンと手を振った。
｢もしかして、お見送りに来てくれたの？｣
｢まあな｣
近くに行くと、ほんの少しだけアキラちゃんの方が背が高い。
｢あれ、また身長伸びた？｣
｢それ会う度に言うな…変わってないよ｣
｢え、そうかな？｣
｢そうだ…それより、もう時間だぞ｣
アキラちゃんは腕時計を見て言った。
｢うわ！ほんとだ！！｣
私はアキラちゃんに｢またね〜！｣と手を振りながら、走った。
｢まったく、騒がしい奴だな…｣
残された暁は、ひとり微笑んだ。
が、○○はすぐに引き返してきた。
｢言い忘れてた！｣
｢なんだ？｣
すると、○○は暁の手を取って笑顔で言った。
｢亜門君と仲良くね！！｣
｢なっ！？｣
｢じゃあまたね！｣
｢お、おいちょっと待て！どういう…｣
暁の制止も聞かず、今度こそ○○は走り去っていった。
暁は行き場のない手を握りしめた。
｢あいつ…覚えておけよ…帰ってきたら奢ってもらうからな｣
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｢ほぉ〜！！ここが洛山高校か…｣
私は目の前にそびえる大きな建物を見上げた。
正直なところを言うと、高校という場所はとても興味深いのだ。
私は、お兄ちゃんに助けられたあの日からずっと、喰種捜査官になると決めていた。
だから、自分の青春を全て捧げてきた。
必要な勉強はお兄ちゃんに教わり、あとはずっと体力作りやらなんやらしていたのだ。
よって、一瞬だとしても、私はこの場所で初めて青春を謳歌することになる。
私は楽しみで笑を零した。
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｢お待ちしておりました｣
｢いえ、私が何としてでも犯人を突き止めて見せます｣
｢本当に、ありがたいお言葉で……｣
少し若めの校長先生だった。
見た目的に50代前半といったところかな…いや、でも定年60歳って聞くし、先生の中では古参か…。
校長先生が何やら話しているのも聞かず、私はそんな事を考えていた。
｢それでは…よろしくお願いします｣
｢お任せ下さい｣
｢あなたには、嘉賀先生のクラスに入ってもらいます｣
｢わかりました｣
そう言って私は、入口で控えていた嘉賀先生のあとに続いて部屋を出た。
この先生も若いな…….20代後半…？
｢喰種との戦いはらどのようなものなんですか？｣
斜め前を無言で歩いていた嘉賀先生が、私の隣に並んで言った。
｢えっと……あまりお話しできるようなことはないのですが…それと、私は一応この学校の生徒です
私に敬語は必要ありませんよ｣
｢そうですか、△△さん
どうか…生徒達のことをよろしくお願いします｣
｢はい｣
先生が優しく微笑むのを見て、私は力強く頷いた。
いつの間にか、教室のドアの前まできていた。
｢それじゃあ、僕が合図したら入ってきてください｣
｢は、はい……！｣
大勢の前で自己紹介とか初めてな気がする…なんだか、緊張してしまう。
私が頷いたのを確認するとら先生はガラリとドアを開けた。
｢転校生を紹介する｣
教室に入り教卓の前に立つと、先生が言った。
なんだか温厚そうで良い先生だなぁ。
そう考えて先生を見ていると、こちらを見た。
私は教室に入り、前を向く。
｢△△○○です
よろしくお願いします｣
そして微笑む…完璧だ！完璧よ、私！
我ながら、自己紹介はいつも緊張して噛んでしまうにも関わらず、今回は無事に言い終え、しかも笑顔付きという最高のフィニッシュだ。
｢か、かわいい…｣
｢かわいいな…｣
｢私、男子が良かったって思ってたけど…なんかどうでもよくなったわ｣
生徒達はざわざわと話し出した。
え！？成功したと思ったけど、もしかして失敗したの…？
私のそんな思いは、皆の拍手によってかき消された。
どうやら、私はこのクラスに歓迎されたらしい。
｢それじゃあ席は…｣
そして、その日の授業は終わった。